Данж 15: Эллинор

[Айвэль Лорвилас]

Очередному герою удастся наткнуться на своего проводника. Тот будет сидеть на придорожном валуне с тростью в руке, облаченный в истерзанный временем балахон с капюшоном, что скрывал его лик. Он посапывал и слегка кряхтел. Узреть его лик Эллинору так и не получится, даже когда тот встанет, будучи слегка сгорбленным. Он окликнет того, кто пытается найти путь в эмпийский ад, и медленно, слегка пошатываясь, но опираясь на клюку, проведет ящера прочь от крепости по узкому мосту, который поддерживали столбы, возвышающиеся из морских глубин. Данный путь вел к обрыву, что завершался порталом, что расцвел среди небесного пространства рубиновым цветком. Именно на него укажет оконечник трости.
Проходя по мосту путникам никто не помешает, лишь пара птиц довольно больших размеров, а также вестимо хищных, пролетят довольно низко и близко к мосту, из-за чего образуется сильный ветер, постаравшийся сбросить драйгана и сокрытого капюшоном. И все же тем удалось удержаться на каменистой поверхности, края которой не облагорожены какими-либо заграждениями, что могут спасти от падения.
Если же обладатель хвоста все же решится подойти ближе к разлому, то ощутит жар, что будет преследовать того на всем пути по неизведанной территории демонического предела.

Демон-правитель: Фарсимаан Рофокал
План: Люмеан
Уровень: Средний уровень
Тип: Ролевой

[Айвэль Лорвилас]

Комната №1

С одного моста Элли перейдет на иной, только вот теперь у него будут присутствовать ограждения. Да еще и необычные. Лава вздымающаяся на несколько метров вверх будет стекать бушующим потоком, словно водопад, и уносится куда-то вниз. К сожалению разглядеть не получится у хвостатого. Да и подойти к лаве будет практически невозможно, из-за жара, что та источает. Вперед же ведет гладкая поверхность моста, уложенного плитами. Окончанием служит некое строение, что можно было бы назвать замком. До дверей того семьдесят восемь метров.

  Вид окружения  

[Эллинор]

Проводника долго не пришлось искать, но им оказалось странное существо, полностью скрытое балахоном, словно оно скрывало свою природу и происхождение. Эллинор даже на секунду усомнился в личности этого старика, хотя и решил в итоге довериться ему.
- Кто это? - немного удивившись, спросила Арис драйгана. Ящер в ответ улыбнулся.
- Тот, кто отведет меня туда, куда необходимо. И вообще - кажется, это я тебе должен задавать такие вопросы, - немного хитрым голосом ответил помощнице черно-алый и постучал когтями по забралу шлема на поясе, призывая пока к молчанию.
Драйган не стал задавать вопросы проводнику о том, что его там ждало за разломом. Всё он понял и так, когда подошёл к разлому, откуда так и веяло самым настоящим жаром.
- Эй, Элли. Я не думала, что ты любишь настолько горячие недра, - вмешалась снова Арис, и Эллинор усмехнулся в ответ, ощущая ещё до проникновения в разлом настоящее пекло. Вот он - аромат его собственного родного мира, где он родился и едва не погиб. Конечно, это были не его Огненные просторы, но очень близкие к ним земли, где вместо воды в руслах течёт лава, а вверх вырываются целые тучи горячей породы и пара.
"Один раз меня уже испытали огнём, и я тогда провалился. Но теперь все изменилось - посмотрим, как на этот раз всё пойдет," - отбрасывая старые воспоминания, произнёс мысленно чешуйчатый и надел шлем, оставив лишь забрало открытым. Также открытыми были и его крылья, которым необходима была свобода для обеспечения нужной подъемной силы во время полёта.
- Спасибо. Скоро увидимся, - с лукавой ухмылкой прошипел проводнику драйган и, в последний раз обернувшись в сторону Крепости, уверенно шагнул в сторону разъема.

***

Очутился Эллинор по ту сторону разлома снова на мосту, кто бы сомневался. Вот здесь горячая стихия и встретила драйгана во всем своём величии. В морду так и полыхнуло настоящим жаром, а в глазах неприятно защипало от сухости окружающего воздуха.
- Так вот каков ты, Люмеан, - тихо себе под нос бросил черно-алый ящер и несколько раз моргнул, отгоняя неприятную сухость с глаз, - Я уже успел забыть, когда в последний раз попадал в такое пекло.
Ящер хоть и являлся выходцем из далёких Огненных Просторов, а также давним обитателем пустынь, но сейчас ему уже стало не столь комфортно, как снаружи. Однако экстремальные условия - разве не то, к чему так были адаптированы драйганы?
Первым делом Эллинор просто осмотрит мост и плиты, немного щурясь.
- Так и будешь стоять и ждать, пока лава тебе за шиворот не затечет? - окликнула драйгана через пару секунд Арис, явно подстрекая его к решительным действиям.
- Ага. Жду, когда слуги подойдут сюда и пригласительно выложат ковёр до дворца, - отмахнулся сарказмом Эллинор и посмотрел вперёд, где виделось уже строение, отдалённо похожее на какой-то дворец, где мог сидеть очередной "князь Тьмы".
- Ладно, Арис. Шутки кончились, поэтому буду теперь серьёзен: ты просто наблюдаешь за обстановкой, сканируешь, и, если что, сразу меня предупреждаешь. Твои шутки не к месту будут пересекаться. Если будет необходимо - я сам тебе задам вопрос. Если с кем-то нам придётся говорить, в беседу не влезай. Уяснила?
- Но я же хотела...
- Хотеть можно есть. А мы все таки пришли не хотеть, а получать то, ради чего жаримся тут.
"Получить то, что нельзя достать в самой Эмпии. Силу, знания, навыки," - уяснил сам для себя драйган, понимая, что бы он на самом деле хотел здесь добиться. Эллинор являлся полукровкой и раньше был гораздо слабее любого драйгана. В Эмпии же ему удалось немного пробудить свою внутреннюю часть, доставшуюся от отца, и стать физически таким же сильным, что и его чистокровные сородичи. Но физической силой не ограничивалось всё: он чувствовал, что может стать ничуть не хуже любого другого драйгана, и для этого необходимо было пробуждать дальше глубоко запрятанные инстинкты и гены самых свирепых ящеров Эльсинорских Измерений. Люмеан очень близко походил на тот самый мир, в котором вылупился Эллинор, и заставлял ящера испытывать древние и почти размытые годами жизни воспоминания.
Он не смог ужиться среди сородичей, потому что родился слабым. Но Эллинор знал, что может стать сильнее. Возможно, не без помощи тех же демонов, которые могли предложить ему то, чего не сможет никто больше в том мире, который оставил по ту сторону разлом ящер. И именно ради этого и стоило сюда прийти.
- Арис, а ведь ты знаешь, что драйганы ценили в других больше всего силу? Демоны такие же грубые, сильные и страшные. Разницы между ними мало, даже живут в одинаковых условиях, - начал пояснять Эллинор, делая первые шаги по мосту и внимательно взглядом проверяя плиты на предмет скрытой ловушки или нажимного механизма, прежде чем ступать на них. Не стоило забывать, что некоторые демоны могли оказаться такими же хитрыми, как Эллинор, и что-нибудь предусмотреть от незванных гостей ещё в самом начале. Лава так близка, и было бы очень неприятно сразу в неё упасть, активировав по неосторожности случайно оказавшуюся на пути ловушку.
- Это намёк на то, что ты один из них? - осторожно поинтересовалась ИИ-помощница.
- Не совсем. Но у нас много общего, и понять их будет проще. Поэтому я и выбрал их. К тому же слово "Люмеан" я могу легко произнести, и мне оно больше остальных двух нравится, - приподняв уголки губ, ответил ей Эллинор.
- Да ты шутишь!
- Не поверишь, но нет. Но пока займёмся делом и давай дойдём до этого дворца, - наконец, закончил разговор
Плотно прижав крылья к телу, ящер двинулся дальше по мосту, на всякий случай перед этим на секунду обернувшись назад. Ничего ли он не пропустил? И лишь убедившись в этом, он продолжил свой поход до дверей дворца, внимательно осматривая плиты и держась середины моста.

[Айвэль Лорвилас]

Очередной герой, что очутился в иномирье, оказался довольно мудрым. Порой нечто скрывается за твоей спиной и, не оглядываясь назад, мы это часто упускаем. Но не на сей раз. Обернувшись, тот ничто не смог приметить. Но лишь на этот раз. Быть может, в будущем его ждет нечто удивительное, если ящер проделает подобное снова.
А пока стоит обратить внимание на то, что же ждало новоприбывшего у порога в столь прекрасный замок. Ничто не таило угрозу, а также не старалось напасть на путника, пока тот следовал по обыденным плитам к своей цели - дверям. Оные, к слову, окажутся огромными: двадцать метров в высоту и десять метров в длину.
По центру же их стояли две девочки. Милые с виду детки, наряженные в платьица темно-синего цвета. С оборочками. С мясницкими топориками в ручках, стояли они взявшись за руки. Их охватывало пламя, которое с виду опаляло тех и уносило куда-то вверх чернеющие частицы их одежд, но при этом малышки все еще оставались целыми. Русые волосы их заплетены в косы, на которых заметны невеликие банты. На ногах черные чулочки. Обуви нет. Щекастые с яркими алыми глазами, из которых изливаются лавовые узкие потоки слез. При этом взор их грустный, что помогают понять сведенные домиком бровки и опущенные уголки губок.

---

Вначале, когда герой только приблизился к парочке малых детей, они лишь оглядывали его. Ничего не говорили, ни ему, ни друг другу. Но вот когда тот заговорил, девочки начали отвечать абсолютно синхронно. Можно даже было бы предположить, что те вовсе являются единым организмом.
- Мы? Рады? Что значит рады? Мы не знаем, что это такое, - они посмотрели одновременно друг на друга и слегка приподняли плечи, а опосля вновь взглянули на Элли, - Пока ничего не случилось. Мимо нас никто не может пройти.

---

- Враг? - Вновь синхронно начали девочки и скрестили ножи между собой на уровне своих лиц, но по центру меж ними, - Когда ты станешь гореть, тогда ты станешь врагом. А сейчас ты нам - никто, - в тот же миг вспыхнут лезвия ножей, - Но окончательный выбор все равно остается за тобой! Да! Кем ты хочешь быть для нас? Другом? Или гореть?

---

Девочки кивнут и пламя покинет ножи, а те буду опущены:
- Тогда смотри внимательно, - с этими словами позади них в воздухе пламенем изобразится три здания. Каждое отличное от предыдущего размерами. Сами они сложены из блоков, а в некоторых будут виднеться числа, - Не каждый из высших верен, но каждый сложен из малого, что стремится к большему.
На этом они замолчат и отойдут.

  Загадка #1  

---

Множество из того, что пожелал отразить в "кирпичиках" домов Элли, окажется верным. Но был и один промах. Число "282" оказалось не совсем верным. В миг, когда три цифры проявятся, они сразу же вспыхнут синим и направятся в сторону героя, что описал их, инфернальным потоком слабой мощности, опустошая данный квадрат.

  Загадка-Решение #1  

---

Увернуться от потока герою удастся. Но вот последующие деяния окажутся не совсем верными, о чем сигнализируют очередные потоки инфернального пламени в размере семи штук.

  Загадка-Решение #2  

---

К сожалению, увернуться от потоков окончательно не получится. Хоть и не все, но 5 все же попадут в героя, нанеся ему некоторые раны (-8, -10, -8, -10, -18).
Но и данные потоки оказались не последним, что решило показать ящеру его неверные суждения относительно вычерчиваемых цифр. Ни одна из новых не окажется верной, из-за чего плиты под лапами путника станут нагреваться. Ближайшие плиты под домиками из пламени, а также в их окружении, станут наносить стоящему на них по 5 единиц урона за каждые 2 действия.

---

И вновь нечто оказалось верным, а где-то закралась ошибка. Именно последнее привело к очередному извержению потоков пламени в сторону героя (-2, -6).

  Загадка-Решение #3  

---

Первый же ход оказался не совсем верным, но все же принес кое-какой результат.

  Загадка-Решение #4  

---

На этот раз ошибок герой не допустил, по крайней мере, выводя цифры.

  Загадка-Решение #5  

---

Очередная ошибка, но окружение не решилось вновь угнетать вошедшего в разлом.

---

На лицах девочек появились улыбки, они повернулись друг к другу и удовлетворенно кивнули, проговорив, уже обращаясь к путнику:
- Смотри, смотри! А ты заслужил ее! Подсказку! - Вторили те синхронно, направляя на один из квадратов кончики ножей. В следующее мгновение из окончаний орудий вырвутся небольшие сгустки пламени и устремятся в выбранный теми квадрат, где тотчас проявится цифра.

  Загадка-Решение #6  

---

И вот пред ящером сложились уже два домика. С третьим же все еще были проблемы.

  Загадка-Решение #7  

---

И вновь неверное значение, о чем пожелали напомнить вырвавшиеся сгустки пламени в числе четырех, что направились прямиком в ящера. Ни от одного увернуться не выйдет (-11, -20, -15, -4).

---

Пока герой решит осмотреться, в его голову будто бы начнут поступать навязчивые мысли. Но будут ли те слова всего-лишь мыслями? Быть может, надо будет прислушаться?
Если чешуйчатый обратит больше своего внимания, то сможет приметить что малышки исчезли со своих мест и оказались довольно внезапно подле его правой и левой щеки. Их губы практически касались его щек, а с них срывались следующие слова, вновь синхронно:
- Ты ходишь по кругу? А может и нет! Шаг вправо, шаг влево! Ты близок к ответу! Шаг вперед и назад! Ты получишь ответ, если вернешься назад, то все встанет на свои места! Да! Да! Да! - Повторили те под конец еще трижды "да" и в миг вернулись на прежние места.

---

И...молчание. Девочки застыли с выпученными глазами, а в домике не произошло ничего необычного. Квадрат остался пустым.

---

Девочки переглянулись и пожали плечами.

  Загадка-Решение #8  

---

К сожалению, ничего нового не узрит ящер. А сами девочки помотают головами из стороны в сторону на слова героя.

---

Быть может, выбор "наиболее приемлемых" вариантов оказался неверным. Но можно сказать точно, что ни один из них не подошел. Вероятно, надо было рассмотреть все вероятностные решения данной задачи?

---

Методом проб и ошибок хвостатому герою все же удается подобрать верный вариант для одного из кирпичиков последнего дома. Остается узнать лишь одно значение, что главенствует в том.

  Загадка-Решение #9  

---

И вот он! Момент истины! Все кирпичики сложились и раскрыли свои значения. Осталось лишь разгадать то, что указали ранее девочки в своих речах, которыми сопровождалось появление домиков.

  Загадка-Решение #10  

---

Девочки улыбнулись и, переглянувшись, кивнули, обращая свой взор на странника:
- В твоих словах мы видим истину! Истину! Но к чему она ведет? Откроет ли она врата? - опосля данных слов, малышки обернулись к дверям, которые преграждали и дополнили свою речь следующим, - Расскажи им то, что выбираешь.
При этом все пламя вокруг Элли утихло, что ранее не давало ему ступить на дорогу, ведущую к вратам. Он сможет даже подойти к последним без каких-либо проблем.

---

Как только путник произнес заветное число, врата стали медленно раскрываться, открывая обзор на некую залу. Если смотреть по прямой, то пока что можно приметить лишь трон и два небольших в полтора метра высотой постамента, на которых размещены алые сферы.
Девочки же заулыбались и произнесли:
- Справился! Ты справился, справился-справился-справился! Теперь проходи! Продолжай свой путь, - начали махать те ручками, в которых придерживали довольно уверенно ножи, - и, возможно, мы еще встретимся! - За последним же изречением последовала некая ухмылка. А на том и пришлось попрощаться, потому как малышки раскрыли пред собой, а точнее меж собой и героем невеликий портал, чрез который и прошли.

Комната №2

  Вид окружения  

Если Элли не поскупиться на решимость, то его встретит новое пространство, а врата за тем захлопнутся. Никто его не встретит в зале, лишь тишина и мерное полыхание пламени под сводом помещения. Такое же пламя можно будет углядеть и внутри сфер. Ничто вокруг не станет шептать об опасности.

[Эллинор]

Ничто пока не прерывало путь драконида через мост. Плиты оказались самыми обычными и без скрытого подвоха, как мысленно изначально ожидал Эллинор. Не пришлось и оголять свое оружие чтобы защититься от потенциальной угрозы, хотя он и не думал о ней сейчас. Но, пожалуй, единственной проблемой оставалась жара и сухость воздуха иного измерения.
"Надо было взять с собой хотя бы флягу воды. С меня так стечет три ручья пота под конец," - подытожил Элли, чувствуя, как со лба уже начинали течь первые капли пота. Впрочем, это пока не сильно мешало, и температура была вполне себе терпимо для него. Как говорится: хотел вспомнить свой родной мир - получите, распишитесь.
Подойдя к самому замку, Эллинор на короткий миг остановился, осматривая его с самого верха и до низу, и мысленно уже восхищаясь архитектурой демонов - ящер ожидал изначально увидеть в измерении грубые базальтовые структуры, наподобие тех, что строили огненные драйганы, но, похоже, Анакриону сегодня сама судьба велела сломать его представления о культуре его обитателей.
"Неплохо так выглядит. Сразу видно, строили на века," - взгляд драйгана постепенно уходил вниз, пока не упёрся в дверь, у которой стояло две девочки.
"А вам не холодно ли?" - иронично усмехнулся в мыслях драйган, останавливая взгляд на их оружии. Интересно, кто это? Стража? Изгнанники? Или кто-то ещё? Но почему они тогда грустные? Ответа на этот вопрос у Эллинора пока не имелось.
Но просто пройти мимо них, вписавшись при этом носом в дверь и попутно удивившись, почему она ещё не пропустила тебя, являлось плохой идеей, поэтому Эллинор остановился метрах в 15 от парочки и, чуть улыбнувшись, обратился:
- Решили снаружи погреться, я смотрю? - и затем спустя секунду, сбавив ехидство, добавил уже более серьёзно, - Не похоже, что вы очень рады находиться здесь. Что-то приключилось?
Посмотрим, как они отреагируют на его присутствие. Никаких резких или же агрессивных действий Эллинор не предпринимал.

---

Эллинор немного приподнял одну чешуйчатую бровь, услышав такой синхронный ответ. Как будто это было одно существо, условно разделённое на два. Визуально, во всяком случае.
- Я заметил. Вы здесь, чтобы преградить мне путь? Или думаете, что я сюда пришёл, как враг?
Эллинор хотел было немного обнажить зубы в подобии улыбки, но решил почему-то приберечь её на потом, сохранив безразличное выражение морды.

---

Эллинор скрестил лапы на груди, обдумывая тщательно их слова.
А вправду ли он хочет силой пробиваться? Ведь это магия, энергетика, самая страшная вещь... Они без труда могут вызвать огонь где угодно и как угодно. Во всяком случае, в его мире и после Хранительской силы. Если есть способ облегчить себе задачу и пройти дальше - то почему бы нет? Другое дело в том, где могут крыться подводные камни.
- В таком случае нам лучше дружить. К счастью, у меня нет предрассудков относительно демонов и ничего не мешает нам поладить, - Эллинор задумчиво облизал уже успевшие пересохнуть чешуйки вокруг пасти и ухмыльнулся уголками губ, - Я выбираю вариант "друг".
"...На этот раз. Но не ждите, что я с радостью отдам свою душу за силу или то, чем мне сулит такая дружба."

---

Эллинор неотрывно следить как за девочками, так и за их оружием и едва слышно вздохнул, когда они опустили ножи.
«Кажется, я был весьма убедителен на этот раз,» - решил про себя Элли и затем глянул на домики, заполненные цифрами. Где-то были пропуски, а где-то стояли числа.
«Интересно, а как проверка моих умственных способностей связана с тем, что я только что говорил? Или у демонов ценится именно гибкость ума?» - усмехнулся чёрно-алый, когда девочки отступили. Драйган сделал несколько шагов навстречу представленному ему рисунку и сложил ладони лап вместе.
«Не каждый из высших верен… Но каждый сложен из малого, что стремится к большему… Речь идёт о сложении, да?» - размышлял драйган, изучая средний из домиков, где наглядно на трёх самых верхних из показанных числах показывалось это сложение. Что, если попробовать заполнить все столбы, где неизвестно лишь одно из составляющих чисел? Общая картина станет тогда яснее.
Задумавшись, Эллинор поднес ладонь к рисунку и когтем попробовал «вычертить» цифру «29» в поле в самом левом пустом окошке. Если всё получится и цифра не исчезнет, то он продолжит выводить остальные числа.

Левый «дом» окажется заполнен ещё тремя цифрами:
436, 562, 282…

Теперь средний «дом»:
8, 22, 2, 1, 12, 37

И, наконец, правый «дом»:
59, 94, 32, 143 и 98.
И, наконец, драйган отступил на один шаг, смотря на результат своей деятельности. Все столбцы он пока не заполнил, но Эллинор решил немного подождать и посмотреть, что теперь будет происходить с теми числами, что он вывел в окошках.

  Решение №1  

---

Заметив, как испарилось число «282» Эллинор нахмурился, осознав, что где-то закралась ошибка и отступил ещё на шаг, по возможности пропуская поток мимо себя.
- Элли, а сколько классов школы ты оканчивал? – решила спросить у него Арис, и драйган аж закатил глаза от такого вопроса.
- Не доводилось учиться, но ошибку я понял, - хмыкнул он и вывел число «182» на месте бывшего «282».
- Неплохо для неуча, - подколола его помощница, но Эллинор уже не обратил внимания, решив внимательно посмотреть на получившиеся числа, надеясь получить оттуда подсказку для решения всей загадки. А если точнее, на заполненные окошки в правом «доме».
«Число число 84 в среднем ряду получается, если вычесть из больших меньшие, и полученные значения сложить. И нижние два ряда. Если применить вычитание двух соседних цифр к числу 32, получатся именно те два числа, что внизу. А если попробовать применить то же правило к остальным числам в незаполненных окошках?»
Несколько движений, и в нижних двух рядах уже стоят две единички. Как это получилось: если 20 и 8 дают 12 в нижнем ряду, значит, 2 и 1 дают единицу. Во всяком случае, Эллинор думал так.
Далее шли числа в верхних рядах среднего «домика». Попробовав применить ту же логику, ящер введет через какое-то время числа 0, 63, 100. Убедившись в том, что всё сходится, Эллинор приступит уже к верхним незаполненным окошкам и внесёт в них числа 139, 349 и 614, начиная с нижнего ряда и поднимаясь к верху.
Пользуясь тем же правилом, что и при вычислении нужных чисел в среднем «доме», крылатый ящер заполнит пропуски в правом домике и затем призадумается, изучая уже противоположный левый «домик».
Тут Эллинор обратил внимание на разницу между числами 33 и 13, поэтому он подумал, что, вероятно, логика лежит в пределах этих двух чисел. И, записав, соответственно, числа 50 и 30, чёрно-алый ящер заполнил оставшиеся два пустых поля цифрами 83 и 43 и затем отошел, ожидая результата.

  Решение №2  

---

Заметив новые потоки огня, Эллинор заметно напряжется и вновь отойдет на тот случай, если потоки понесутся в его сторону. Он попытается от них увернуться, или, по крайней мере, постарается закрыть от них крылья, плотно прижав их к спине, но когда опасность минует, ящер вернётся к загадке.
Несколько минут он стоял и думал над заполнением левого столбца. Должна же быть какая-то зацепка! Ведь иначе так можно гадать вечно.
И всё же он вскоре нашёл её. Глаз Эллинора зацепился за число "29", "57" и "86". Ведь что такое "57"? Это число "29", умноженное на два и минус один. А "86" - умноженное на три и минус один. А "350" - это "175", умноженное на два. А числа "168" и "182" были одинаково близки к тому числу. Казалось бы, что это даёт? А то, что если попробовать применить то же правило и на отсутствующие числа в левом "домике", то получится вполне логическая закономерность, которая сходится.
Таким образом, Эллинор получил следующие числа:
"65" и "98", "28" и "15".
Теперь оставались числа на верху ещё двух "домиков". Тут у драйгана оставалось ещё несколько вариантов, но увидев, сколько огней сформировалось в прошлый раз, он решил теперь заполнять числа более внимательно и не торопясь. Обратив внимание на то, как вычитались числа ниже в тех строках, где он применял вычитание в прошлый раз, Эллинор понял, что вычитались сначала крайние числа, а затем только центральные. И потом они либо складывались, как в правом "домике", либо распределялись по двум нижним окошкам, как в среднем.
Решив попробовать такой вариант решения, черно-алое существо запишет в правом "домике" число "122", чтобы при вычитании из него числа "59" и сложении с "237" получалось триста.

  Решение №3  

---

Огнем жахнуло просто будь здоров как. По телу пронеслась целая волна жара, будто кипятком облили (хотя для Эллинора раньше кипяток не представлял никакой опасности, но тем не менее). И это очень хорошо прочуствовалось на чешуе, даже несмотря на наличие бронекостюма на нём.
"Элли... Ты копаешь не в ту сторону," - пронеслась мысль в голове, и драйган, придя в себя после огня, вновь начал изучать последовательности чисел, нахмурившись снова. Уже более внимательно. Левый домик... Достаточно одно число верно записать, и там всё сложится. А что если... Единица, которая есть в правом и в центральном домике, стоит и в левом - на том же месте, что и у остальных?
Думая об этом, ящер всё же вывел единицу в левом домике и затем переключился на оставшиеся незаполненные поля. Есть еще пара зацепок, которые могут сработать, и одна из них заключается в том, что в ряду могло стоять число большее, чем он видел сейчас. И что, возможно, здесь стоит сначала вычесть три числа друг из друга (в том числе и неизвестное), а затем сложить полученные разности.
Преисполненный такой мыслью, драйган поспешил вывести в правый домик число "359". Если это число снова окажется неверным, то Элли выведет уже в центральный домик - число "491". Оно имело отличную от предыдущего логику - оно получалось при объединении тех трёх известных чисел, которые стояли рядом с ним. Если сработает хотя бы одна комбинация, уже будет от чего отталкиваться.
Становилось жарко, и лапы задние начало нещадно обжигать, поэтому Эллинор на этот раз воспользовался крыльями и после своих манипуляций взлетел на несколько метров над раскалившейся плитой.

  Решение №4  

---

Эллинор инстинктивно попытался закрыться лапой от огня, однако жар вновь так и полыхнул в его сторону, и лапа отдалась неприятной болью от полученного ожога.
"Да я так скоро шашлыком стану, хотя мне здесь проще представить просто свой родной мир" - усмехнулся про себя драйган и посмотрел на выведенное число. Значит, число "359" правильное. Теперь дело за малым - заполнить оставшиеся пропуски в правом домике и приступить к центральному.
Воспользовавшись уже старым правилом, Элли на короткое время приземлился перед загадкой и, сжав зубы во время превозмогания боли от потока жара под лапами, вывел следующие числа в два шага.
Второй шаг чёрно-алый выполнит только если первый даст положительный результат, и никакой ошибки не последует, после чего он взлетит обратно в воздух.
Насчёт последнего дома он пока решил повременить - и прежде чем думать, в чём же там подвох, необходимо оценить обстановку комплексно.

  Решение №5  

---

"Всё интереснее и интереснее" - с неким удивлением уже подметил Элли, созерцая, как исчезают числа из правого ряда.
Но что, если суть кроется в высоте домиков? Что центральный должен обладать максимальным числом? И именно на это намекает сама загадка, а он не видит очевидное?
С досадой фыркнув, Элли всё же выведет два числа в центральном домике и вновь окажется в воздухе, напряженно всматриваясь в результат.

  Решение №6  

---

Теперь настала очередь правого домика. Руководствуясь ранее сделанными выводами, Эллинор выведет следующее число в правом домике, учитывая, что там должно получиться число меньше, чем в центральном.
В тот раз он поспешил, когда заполнял. Теперь же заполним всё с чувством, с толком и расстановкой.

  Решение №7  

---

"Ладно. Попробуем по-другому" - решил Эллинор, приподнимая бровь. Число "359" было тут раньше вписано, но по каким-то причинам исчезло. Что если его вновь поставить туда? Исчезнет ли оно на этот раз?
Озадаченно вскинув бровь, драйган выведет "359" на месте, где пару секунд назад стояло число "115".

---

- Вот только попробуй сбежать снова! На гвозди прибью, - упрекнул с тихим шипением Элли число "359". Разумеется, гвоздями такое число не заставишь остаться на месте, и даже скотчем не примотаешь, но вдруг слова подействуют на него...
Однако на сей раз его мысли прервали девочки, о которых драйган уже практически забыл в попытках решить тайну этой загадки.
- Подсказка? Как раз вовремя. Весьма признателен, - слегка ехидным, но всё же благодарным голосом ответил им Эллинор. Подсказка и оказалась тем самым ключиком, который смог бы открыть замок... А если точнее, вписать все числа в левый домик. Чем и занялся сразу драйган.
Если всё будет сделано верно, то ящер уже вернётся к правому домику, прижимая плотно к себе крылья и взглядом сверля число "359", словно он был всё ещё в обиде на него. Раз число "596" не подходит, попробуем необычный вариант заполнения.
"Не каждый из высших верен," - вновь повторил про себя чёрно-алый, вырисовывая в окошке уже число "122" и проверяя себя, - "Но каждый сложен из малого, что стремится к высшему..."

  Решение №8  

---

Вариантов больше не оставалось. И поэтому Эллинор решил вновь попробовать самый логичный вариант, введя на месте исчезнувшего числа - 596.

---

И вновь струи огня ударились в прикрытое костюмом тело, изжарив его ещё сильнее. Чешуя, конечно, как была угольно чёрной, так и осталась, но вот покров кожи под ней явно испекся, и Эллинор болезненно зашипел, стиснув зубы. Да, после загадки ему придётся какое-то время просто полежать в укрытии и дать настрадавшемуся телу передохнуть, но и то: целая порция ожогов под чешуей будет ему точно надолго обеспечена. Этакий "подарок" с того мира.
"Где же решение?" - уже с досадой рыкнет мысленно черно-алый, как его в тот же миг отвлечет от мыслей Арис, решив очередной "шуточкой за триста" разрядить обстановку:
- Эллинор. Ты точно пришёл сюда не баню топить и загорать?
- Ты давай... Тоже думай лучше, а то языком трепать и я могу... - хмыкнул драйган в ответ и, оттолкнувшись от пола в очередной раз, подлетит на несколько метров вверх, внимательно осматривая стены и всё остальное, вращая головой в поисках хоть каких-то зацепок. Может, окружение содержит подсказку или разгадку?

---

Эллинор аж вздрогнул, когда девочки оказались внезапно совсем рядом с ним, и ещё когда начали поступать какие-то мысли.
"Значит ли это, что я схожу с ума?" - усмехнулся про себя Эллинор, чуть улыбаясь. Он и так был слегка двинутым на голову, а после этого места может даже стать еще нестабильнее. Плохо ли это? Время покажет. Но заглушать эти мысли ящер пока не стал.
А девочки зато подсказали дело. Элли сразу сообразил, в чём дело, и, подобравшись к таблице чисел, взял меч и кончиком лезвия ткнул в число "359".
- Значит, шаг назад. Спасибо, прислушаюсь, - проговорил чешуйчатый и медленно провел остриём меча по самому числу, словно перечеркивая его, - Ладно. Беру свои слова обратно насчёт тебя. Иди, погуляй... Цифра...
Заодно и проверим, можно ли таким образом вносить изменения самому.

---

Эллинор на этот раз включил Арис в дело и дал ей команду посчитать некоторые варианты чисел, которые при некоторых манипуляций со сложением и вычитанием дают число триста.
При мысли об этом числе в голове невольно всплывала ассоциация с одной пошлой шуткой, но сейчас ящеру было явно не до этого, и он прислушался к тому, что ему показала ИИ. Вышло, в итоге, два числа: "241" и "4".
Первое число нравилось больше. При сложении с числом "59" и выходило то самое триста. И при некоторых других манипуляциях с этими тремя значениями в строке - тоже выходило триста.
Конечно, вариант не самый лучший, и придётся пренебречь правилом "в самом высоком домике - самое высокое число", но вдруг это создано лишь для того, чтобы запутать драйгана?
Нахмурившись, Эллинор мечом начертит в квадрате, где раньше стояло "359" - число "241" и сложил затем лапы на груди, осматривая результат.
"Надеюсь, я всё понял правильно, и эти выпученные глаза у девочек - не признак того, что я туплю на первом же испытании."
И в самом деле - не возвращаться же ни с чем?

---

"Всё понятно. Рациональным путём эту задачу не решить," - внезапно улыбнулся Эллинор, будто что-то осознал. Конечно, к решению единому он так и не пришёл, и "шаг назад" ему не удалось интерпретировать правильно.
- Ошибки случаются. Но это же не повредит нашей дружбе? - пожал в ответ плечами ящер, на секунду поднимая взгляд на девочек.
"У меня остался только последний вариант интерпретации сказанного. Если и он не верен, то придётся мне воспользоваться более изощренным способом получения ответа," - мысленно решил Эллинор, вписывая число "300" в пустое поле над "359".

---

"Ладно. Мои варианты иссякли," - с досадой подметил Элли и приоткрыл забирало шлема, убирая меч в ножны. У него остался теперь лишь один вариант - использовать силу убеждения и вытянуть подсказку из девочек.
Однако в тот момент, когда он собрался уже заговорить, Арис внезапно заявила о себе:
- Элли! Ты не все варианты попробовал. Посмотри на числа справа от пустого поля.
- И? Думаешь, подойдёт?
- А ты попробуй сначала. Вдруг сработает?
Эллинор скорчил кислую мину, будто сомневаясь в предложении Арис, но затем заявил язвительно:
- Ну смотри. За каждый ожог, полученный от твоих решений, я заставлю тебя отработать. Переставлю процессор в искусственное тело, и будешь отрабатывать деньги.
Но сначала - решить загадку. Поговорим с ней потом. Прикинув, что можно сделать с тремя оставшимися в правом домике числах (которые находились в верхней части), Эллинор начал в уме складывать и вычитать их, пытаясь получить приемлемый ответ.
В итоге, перед драйганом оказалось шесть вариантов. Из них наиболее приемлемыми оказались "355" и "296". Оценив результат и мысленно сложив эти числа с уже известным значением, будто проверяя себя, Эллинор вписал сначала число "355" над числом "359". И если оно окажется неправильным, то черно-алый уже впишет следующий вариант: "296".

---

Эллинор нахмурился. Не подошло, значит. Оставалось только пробовать угадать нужный вариант.
Лапа потянулась к карману в его же костюме и нащупала там золотой эмпи:
"Когда гадаешь, нужно решать эти вопросы только монеткой. Сложение или вычитание?"
С этими мыслями Эллинор подкинул монетку. Выпала "решка".
"Складываем."
Набрав полную грудь воздуха и глубоко вздохнув, Элли начал по очереди перебирать:
"533"
"592"
Затем перешёл на вычитание, если вдруг сложение окажется неверным вариантом:
"178"
"237"
"59"
И даже значение "0" попробует, если ничего другое вдруг не подойдёт. Но Эллинор сразу остановится, если удастся получить правильный вариант.

---

"Ну что? Эники Бэники, как говорится?" - хмыкнул Элли, когда ему, наконец-то, удалось попасть в нужное число. Теперь остался последний шаг - вписать самое верхнее число. И тут либо сложение, либо вычитание. Скорее всего, сложение. Если судить по предыдущим домикам. Но, как показала практика, подводные камни встречаться могут, и ещё какие.
Поэтому надо попробовать оба варианта, но по очереди.
Сначала Эллинор впишет в верхнее поле красивое число "888" и на всякий случай отойдёт назад на пару шагов.

---

И... Тишина. Все числа сложились воедино, однако ничего не происходило. От Эллинора, будто что-то ещё ждали.
Постояв где-то минуту в ожидании (если пол всё ещё будет нагрет, то ящер будет либо висеть в воздухе либо отойдёт на безопасное расстояние), драйган немного нахмурился и ещё раз взглядом оценил три домика.
"Что-то здесь не складывается," - определил он, но речь здесь шла не об ошибке в числах, а о том, что при сложении чисел в правом домике возник хаос.
- Тут что-то не поддаётся правилу. Вернее, всё как раз так, как вы и говорили. Самый высокий средний домик не содержит самое большое число. "Не каждый высший верен" - то, что стоит выше другого, обладает большим. Но эти числа растут снизу вверх, складываясь. Напоминает чем-то модель общества или государства - сложено из более мелких "кирпичиков" или ячеек.
"Или здесь зашифровано что-то метафорическое. Про власть, демонов и прочая лабуда," - мысленно дополнил Эллинор, переводя взгляд обратно на девочек.

---

"Выбор? Обожаю выбор," - мысленно усмехнулся ящер, позволяя себе, наконец, подойти поближе к вратам и поднимая взор на них.
Итак... Три числа. Широкий домик, самый высокий и тот, где самое большое и красивое число.
- Я выбираю... - Эллинор на секунду помедлил, облизав клыки, - самую красивую цифру - 888. Самый красивый путь, разве не так? С красивым исходом.
"Просто потому что оно красивое. Надеюсь, только оно не ведёт к красивой гибели," - мысленно отмахнулся драйган, решив на сей раз откинуть всякую логику своего выбора.

---

Эллинор не стал сразу заходить внутрь. Он дождался прощальной речи девочек и едва заметно им кивнул, качнув хвостом в сторону.
- Возможно, и встретимся. Но я в будущее пока ещё не умею глядеть. Удачи, - немного улыбнувшись, ответил девочкам ящер и проводил их взглядом, когда они уходили в портал.
"Интересно, а если бы я выбрал путь зла и сражения, что было бы?" - внезапно подумал драйган, когда он начал заходить внутрь "дворца". Как бы сложился его путь тогда? И вообще - были ли у него шансы против демонов с магическими способностями? Девочки девочками, но их особенности чувствовались даже без специальных способностей. А с неизвестным сражаться очень рискованно, как с закрытыми глазами.
На этих мыслях чёрно-алый зашел внутрь, и дверь за ним закрылась.

---

"Здесь явно кого-то не хватает."
Это была первая мысль, когда драйган постоял у закрытой двери с минуту, и глазами бегло изучил помещение. Тронный зал. И железный трон. Вопрос - для кого? Тут точно должен кто-то сидеть и встречать его.
"Разберёмся," - решил про себя Эллинор и неспешно двинулся вперёд, подходя к ступеням и рассматривая окружение уже более внимательно. Полюбоваться здесь было чем: величие зала впечатляло даже самого гостя из Эмпии, который и до этого часто видел подобные строения. Эмпийцам было чему поучиться у демонов в плане архитектуры.
Подходить близко к "трону", назовём его так, он не станет, равно как и касаться сфер.
- Приии-вет! - произнёс, наконец, с лукавой ухмылкой драйган, расстягивая первый гласный звук в приветствии и решая заявить голосом о своём присутствии. Вряд ли имело смысл прятаться и делать вид, будто ты тут оказался случайно.