Долина Водопадов [Остров Таильса]

[Сципион]

Единственной реакций на всю эту тираду Астарты была бы усмешка или хмыканье. Но только робот не считал это таким уж необходимым элементов разговора.
- А может все намного проще? Если ты "мудрец", то ты должен говорить загадками и путано. Иначе - ты просто будешь очень умным. А так, думая и разгадывая твои же загадки, о тебе будут помнить. Значит, это все можно считать лишь способом сохранить память о себе, а не пониманием глубинных основ вселенной. - Вот так просто робот понизил все великие изречение до обычного бахвальства.
- И это все упирается во все тот же страх смерти, а точнее - неизвестности. Как говорят, неизвестно, что бывает после смерти - никто еще не вернулся. А те, кто вернулся - не умерли. - Робот мог бы еще привести несколько примеров, и самый просто из них попался в совсем детской книжке о компьютерах. В главе, где рассказывалось о двоичном коде и языках программирования. И суть не в том, что машину "научили" переводить все, а в том, сколько преобразований проходит каждая команда, прежде чем с языка, понятного человеку, становится набором "нулей и единичек", исполняемых машиной. А ведь в постижении Вселенной этих преобразований могло быть в разы больше. И даже учитывать различные ступени развития разума и техники.
"–Понижающий трансформатор, – рассмеялся Воронцов. – Понижающий интеллектуальный уровень своей цивилизации до приемлемых параметров.
– Совершенно верно. Чтобы лампочку на двести двадцать к стокиловольтной ЛЭП подключить…
Как всегда, интуитивно они угадали главное. Антон на самом деле представлял не суперцивилизацию, а лишь один из ее уровней. Уровень настолько близкий к протоцивилизациям типа земной, что между ними
возможно прямое взаимодействие. И хоть разность технических потенциалов во многом превосходила самые смелые допущения земных мыслителей, принципиальной разницы между ними не было. Как между пигмеями Конго, на которых сослался Новиков, и… ну пусть даже Эйнштейном или Сахаровым. А если на место пигмея из тропического леса поставить древнеегипетского жреца, а на место Эйнштейна – просто способного инженера, так вообще станет не слишком понятно, кто кого превосходит.
Тем более что Антон, в силу особенностей развития своей цивилизации, был подготовлен к осознанию истинного положения вещей даже меньше, чем Новиков с Воронцовым. Потому что он-то на самом деле считал себя носителем высшего разума, и все происходящее во Вселенной – плодами именно этого разума. На самом же деле все было совсем не так." - Было отправлено Астарте почтой, со ссылкой на источник в виде все той же книги, откуда робот брал цитаты до этого. Только в этот момент он осознал, что выбрал книгу все же осознано - ведь там рассказывалось не только о встречах людей разных эпох, как в отосланном примере, но и цивилизаций. Что могли представлять совсем иную, отличную от привычной сципиону, логики.
"Так что кто знает, может все навы и прочие - всего лишь такой же "понижающий трансформатор"? - Робот не знал о хаосистах среди соплеменников Вилмира, иначе только подтвердил бы для себя теорию "каскада".

А дальше стало не до разговоров. Потому что кроме всех имеющихся средств Нара вдур решила проявить свои познания в древних технологиях. Это робот не стал комментировать, все же иных технологий в этот момент не было, а его масса не позволяла просто так валить деревья. Хотя идея в какой-то момент показалась хорошей, но снова неумолимые цифры удержали робота даже от предположения валить частично подрубленные деревья. Сразу просчитать, куда оно точно рухнет, он не мог.
Хотя и сам Вилмир понимал, с чем придется столкнуться, и выбирал деревья относительно тонкие, подрубая их. Потому робот просто валил дерево, пока крылатый благоразумно отходили в сторону.
- Думаю, логичнее использовать топор для обрубания веток. Их можно оставить тут как перегной, - это уже было в контексте слов Нары о восстановлении разрушенного.
Дальше дело пошло чуть быстрее. Подрубить дерево ,свалить, обрубить ветки, обвязать лианой и оттащить к реке. Там уже связывать стволы в плоты и ждать, пока их наберется достаточно. А после отправиться ниже по течению. По сути, двигались они с перерывами, постепенно увеличивая запас древесины.
Добравшись до места, после которого точно не было мелей и порогов, но где не помешали бы морские ветра и волны, Вилмир принялся по схеме выстраивать корпус корабля. Роботу же снова досталась роль "лебедки", постепенно поднимая при помощи лиан и веток стройматериалы все выше.

[Нара]

Вилмир не особо оценил "подарок" Нары в виде примитивного топора, озадаченно на него глянув. Это было немного обидно, учитывая, что та потратила довольно много времени на его создание, однако лазурная добавила:
- Он пригодится не только как топор, но и как молот тоже, - тем самым говоря, что этот инструмент имеет несколько функций в себе. Возможно, у Вилмира были другие мысли на этот счёт, однако на этом разговор о новом инструменте был окончен. Нара не знала всех возможностей чинилки, но если Вилмир решил довольствоваться именно ею, то - возможно, так действительно будет лучше.
Когда очередное дерево падало в воду, Светлая закрывала глаза и читала мысленную молитву, будто извиняясь за вред природе. А затем, когда очередное сырое бревно достигало места строительства корабля на берегу, она выбирала из веток семена деревьев и засеивала на место срубленного новое, благословляя его молитвами Вселенной и Эннаре.
Также Нара послушала и совет Сципиона, укладывая вокруг посаженного семени срубленные ветки и даря возможность дереву возродиться спустя какое-то время.
- Это часть нашей веры. Если мы берём что-то от матери-Арканайзы и природы, мы должны это вернуть в таком же количестве обратно. Иначе мы рискуем истощить её ограниченные запасы, - рассказала Нара, аргументируя тем самым свою мотивацию восстанавливать срубленные деревья.

Процесс рубки был довольно долгим, и одним днём всё не ограничивалось. С заходом солнца становилось сложно работать, и Нара возвращалась уже к иному важному занятию - изготовлению горшков и кувшинов. Она делала их разных размеров - то небольшие, то наоборот - те, которые были покрупнее. Все из них имели крышечку, которую можно положить на горлышко и закрыть горшок.
В них предполагалось хранить большие запасы воды на случай долгого плавания. Мелкие использовались для хранения ягод и мелких фруктов, однако поиск и заготовка провизии - задача ещё более нелегкая, чем то же самое, но с водой. Но, по крайней мере, набор горшков и емкостей позволят им взять достаточно воды для плавания.

  Горшки  

Усталость брала своё, и Нара и Вилмир довольно быстро уставали от физического труда, поэтому весь процесс заготовки брёвен и досок с чинилкой и примитивными инструментами вплоть до начала строительства корабля у них занял несколько дней (а возможно, и недель), в ходе которых Нара даже немного исхудала, но труд сделал её более выносливой, и она даже не жаловалась на приходящую усталость, предпочитая просто скрывать её.
Однако во взгляде Посвященной читалась грусть. Она всё больше скучала по Астагоре и родному монастырю, всё чаще задумывалась о том, ищут ли её другие, и что они думают про внезапное исчезновение Нары. Хотя Вилмир был рядом и успокаивал её, но мысленно она продолжала возвращаться в свой родной мир, и это её тревожило, хотя она и понимала, что ей никто не поможет.

Когда наступил тот самый долгожданный день, когда можно было начать собирать простой, но надёжный корабль, Нара с радостью вызвалась помочь остальным, беря в руки уже сделанный ранее топор и используя его уже как молот для закрепления досок между собой.
Она пока и понятия не имела, как будет выглядеть их будущий корабль, однако в этом вопросе лазурная готова была довериться Вилмиру и Сципиону.

[Вилмир]

- Если бы я действительно старалась, я бы не повторяла ошибок Сфинкса и загадала загадку, на которую нет ответа, чтобы её решали вечно и вечно меня помнили, - Астарта и сама не ценила тайны Вселенной выше собственной исключительности. - На гору семь ног, с горы одиннадцать. Кто это?
Сципион, даже если он прочёл о буддистских коанах, вряд ли осознал их смысл - а смысл в них не обучение абсурду - тем не менее, по присланой цитате, робот тоже осознавал, что понимать разумом столь великие материи, как Вечность, можно лишь через "понижающие трансформаторы". У навов же разума не было, но тем не менее они могли понимать Вселенную, а не тупить, как камушки. Вот в чём загадка, которая даже для Астарты оставалась нерешённой. "Хочешь обрести высшее знание - познай себя", по словам Велеслава. И древние греки тоже говорили нечто подобное. Никакого разнообразия...

Вилмир тоже понимал необходимость сохранения природы, поэтому не рубил деревья подряд, а через несколько. Иначе будет нанесён слишком большой урон капиллярной корневой системе, они поддерживают реки и не дают им пересыхать и заболачиваться. Да и... Не эстетичны вырубки. А насчёт возвращения в том же количестве... Нельзя сказать заранее, вырастут ли все семена, станет ли ростков меньше или больше, чем было деревьев. Больше - начнутся конфликты за место под солнцем, то, что Светлые считают злом. Но Эвервей не стал поднимать столь философские вопросы, чтобы не нарушить торжественность момента засеивания и возобновления жизни. Нара общалась со Вселенной и Истинным Я не напрямую, а через подобные ритуалы. Впрочем, в этом нет ничего плохого, не обязательно всегда разговаривать телепатией, общение вслух тоже приятно.

И всё же Наре не хватало привычного образа жизни. От монотонной работы она впадала в апатию и духовно спала на её протяжении. В один из вечеров Вилмир отвлёкся от создания водородного двигателя из запасов серебра - потом его предполагалось с огромной помощью Сципиона перенести на нижнюю палубу, а потом "врезать" в корпус в нужных местах водозаборники и турбины - и спросил у Нары:
- Не хочешь ли ты повторять не только обязательные молитвы перед и после сна, еды, работы и засевания, но и полное богослужение, что совершалось в твоём монастыре? Ну или же при помощи Астарты и Сципиона мы можем познакомить тебя с избранными произведениями театрального искусства наших планет. Не в живую, конечно, а в записи.
Вилмир на самом деле был низкого мнения об ардинских "квадратноголовых" любителях голографических игр и фильмов, но если без фанатизма, для разнообразия, и с достойными сюжетами, а не графоманией сериалов-жевачек вроде "Он меня понимает", это могло пойти Наре и на культурную пользу. К тому же, у неё было аж три собеседника, с которыми можно было обсудить сюжет, тем самым поняв его глубже.
- А ещё мы можем рассказать друг другу историю наших миров, насколько сами её помним. Это не только позновательно и поучительно, но и интересно, а сюжета там будет больше, чем если пересказывать наши жизни.
"Хотя друг для друга и это можно", - добавил Вилмир мысленной речью.
"Нара - понятно, ещё не смотрела и не слушала все эти статичные истории", - думала Астарта между тем, - "но Вилмиру и Сципиону не будет скучно в который раз лицезреть уже приевшиеся вещи и неизменные события? Впрочем, я им разноображу старую пластинку, если они её поставят... Как минимум переделаю всех людей в драконов без потери логики повествования! Каково, а?"
- Кстати, если вам интересно, я и собственные произведения искусства создаю, - с ложной скромностью протянула она. - И они не настолько однообразны и статичны, вы сами можете в них принимать участие. Слышали о книгах-играх или квестах? Когда вы сами становитесь героями произведения?
- Мы и так герои, - фыркнул Вилмир. - Насыщенная жизнь, полная приключений. Не сегодня, так завтра.
- Ну а что вас интересует из моего творчества? Рисунки, музыка, фракталы, духи, кулинария, пьесы?
- "Его слушают все - даже те, кто не хотят", - вспомнил Вилмир заставку "Радио Сенсации".

[Сципион]

- Вечность могут решать только ту загадку, на которую нет ответа. И многие из них уже заданы давно, самая популярная "в чем смысл жизни" во множестве вариантов. И, что самое, уже нет точного упоминания о том, кто же впервые задал этот вопрос. - В некоторых местах рассуждения Астарты были очень наивными. Ведь если вопрос и правда будет таким, как она хочет, его не один раз перекрутят, перефразируют и в итоге очень быстро забудут, кто его задал. И назовут каким-нибудь очередным "фундаментом философии"
...На гору семь ног, с горы одиннадцать. Кто это?
- Ребенок, собака и одноногий отец. На горе собака родила одного щенка. - Робот мог привести не один вариант ответа, но выбрал самый простой и детский.
"Как вариант - животное можно заменить на любое, как пол и возраст других участников." - Добавил робот уже про себя.

Дальше пошла рутина и работа, когда рубились и перетаскивались деревья. На попытки Нары восстановить лес сципион пару раз глянул, но никаких больше комментариев не добавил. Все его сведения говорили о том, что действия Нары, по большому счету, бессмысленны.
Семян вокруг было достаточно, чтобы прорости. А те, что были собраны со срубленных деревьев, могли быть и недозрелыми, и не прорасти. А вот то, что она укрывала место ветками, было куда более разумным. Корни дерева оставались под землей, и оставались живыми - и могли дать нове побеги. И этот вариант был намного вероятнее, чем новое дерево из семечки.
Относительно уютную пещеру пришлось оставить, так как каждый день возвращаться к ней каждый день было уже затратно по силам и времени. Повезло, что природа вокруг позволяла найти ей замену - пусть и без сюрприза в виде клада, но не менее уютную. При этом ее явно когда-то давно проточил поток воды, о чем говорило довольно крупное отверстие в потолке, с котрого пещера и начиналась, и теперь оказавшееся прекрасным дымоходом. Неподалеку от пещеры оказалась и относительно мелкая заводь, в которой сначала причаливали плоты, а после и начали сборку самого корабля.
Нара продолжала заниматься изготовлением горшков и прочей посуды по вечерам. Счет времени Сципион не вел, ему как-то не пришло в голову распланировать все поэтапно, составить графики, чтобы Вилмир и Нара не перетруждались. Как, к слову сказать, и Вилмиру. Словно они куда-то спешили.

Однажды вечером Вилмир предложил немного расширить культурный уровень окружения, который в последние дни совсем сжался до общения только по работе. Подай, придержи, закрепи и так далее.
- Вряд ли я смогу рассказать что-то про это. Но имеется не только книга, но и несколько экранизаций. - Неизвестно, как Нара отреагирует, если ей решат продемонстрировать "четыреста пятьдесят один". И пусть фильмы были не совсем про мир робота, но общее впечатление они давали.
- Как вариант, можно предложить что-то или максимально близкое, или максимально далеко от нашей ситуации. Вплоть до экранизаций выживания на необитаемом острове. - Кто занет, может при просмотре этого родится еще несколько полезных идей, который до этого из-за своей явности и обыденности прошли мимо их внимания.
А после вмешалась Астарта, решив предложить свое творчество.
"Если твои произведения так же отличаются от привычных, как и прочие рассуждения - это будет весьма любопытно".
Но вслух, снова, больше ничего не сказал, решив что предложил достаточно.

[Нара]

Разговор по душам... Возможно, именно его и не хватало молодой Наре для поддержания внутреннего тонуса и душевного равновесия. Так-то внешне не было видно, что она унывает, но внутри её разум рвался к родным степям, Энн'Ниррам и привычному укладу жизни.
Так что тем вечером, когда Вилмир предложил завести разговор, Нара отложила инструменты и топор и уселась на колени перед небольшим костром, сложив плотно крылья к спине.
- Не хочешь ли ты повторять не только обязательные молитвы перед и после сна, еды, работы и засевания, но и полное богослужение, что совершалось в твоём монастыре? - спросил у неё Вилмир Эвервей.
- У нас не такое богослужение, как это видят в привычном понимании этого слова. Да, мы служим Вселенной, Арканайзе и другим Хранителям, но наша служба - это не одни молитвы и обряды. Мы служим вселенной и Ниррам ещё и своими способностями, помогая нашей расе и восстанавливая справедливость. Мы всё-таки боевой орден, а не просто служащие Арканайзы.
Нара решила этим вечером немного раскрыть свою биографию и деятельность, о которой мало что говорила до этого момента. За эти дни она научилась доверять и Вилмиру и Сципиону, поэтому она уже не боялась, что расскажет что-то не то. А если поделится чем-то своим, то вдруг на душе станет легче от всего этого?
- Поэтому для того, чтобы моя жизнь была больше наполнена смыслом, мне необходимо или вернуться обратно или же... Организовать с благословения Эннары орден здесь. Возможно, удастся целый монастырь, но даже втроём это сделать будет сложно.
"Но по крайней мере - у меня будет своя цель в Эмпии. Эннара - если ты слышишь, подай мне знак. Правильно ли я поступлю, если принесу частичку своей культуры и мира сюда?" - мысленно взмолилась лазурная, прикрывая глаза.
Пока та думала и молилась, Вилмир предложил рассказать историю их миров. Нара в этом вопросе знала немало: но только лишь с позиции обычной смертной, которой рассказывали множество легенд. И её знания опирались лишь на основе этих рассказов.
Сципион сказал, что имеется целая экранизация его мира, что вызвало небольшое удивление Нирра. Получается, он может показать то, что связано с его мрачным и несправедливым миром? Интересно.
- Я бы посмотрела. В том числе и то, что связано с выживанием. Эта идея кажется разумной. Но как это будет осуществляться? В Энн'Лирро смотрели лишь видения, прикасаясь к кристаллам, в которые вложена была энергетика. Она позволяет воспроизводить подходящий образ прямо в голове или вокруг тебя в виде свето-звуковой иллюзии, отчего это всё кажется реалистичным. Это сложно описать, но это выглядит так, будто вокруг тебя происходят события, запечатленные в кристаллах. У нас они ещё называются Энэратами. Но с собой есть только один кристалл, который по функциям может подойти на роль Энэрата.
Светлая указала ладонью в сторону боевой косы, отложенной в сторону, в которой был вмонтирован большой голубой кристалл. Он слабо переливался светом, и если его попытаться изучить чувством энергии, то станет понятно, что он был наполнен энергией. Да, пока её было совсем немного, но Нара планировала развивать собственный Энэрат дальше, заполняя его новыми образами и записями. А возможно, преобразовать его в нечто большее в ближайшем будущем.
Астарта готова была показать что-то не только в виде фильмов или же книг, но ещё и те вещи, о которых Посвященная Света даже и не слышала.
- Книги-квесты? А как они тогда читаются? - задумалась Нара, недоумённо склонив голову набок. Ей эти понятия были не особо понятны, и она не могла представить себе того, что описала электронная помощница.
- А как ты можешь рисовать, писать? У нас нет здесь ни принадлежностей для рисования, ни бумаги для писания, ни даже нужных кристаллов, куда можно записывать информацию из головы и образов.
К сожалению, Нара плохо понимала ещё, как именно может работать искусственный интеллект, и что он может воспроизводить картины и произведения с невиданной скоростью у себя в памяти. Для лазурной творчество означало - возможность создавать что-то своими когтями именно в материальном мире.
А пока ей объясняли эти очевидные для большинства, но не столь очевидные для той, у кого даже компьютера не имелось в привычном понимании этого слова вещи, Нара закрыла глаза, обернула хвост вокруг себя и решила перед рассказом разложить всё по полочкам в своей голове, глубоко дыша полной грудью и медитируя.
Когда дарканец и Сципион закончили, та, наконец, открыла глаза и, наблюдая за догорающим костром, начала рассказ:
- Начала моего мира происходит из иного измерения. Доподлинно неизвестно никому, когда оно существовало и кто его создал, но Нирры называют его Первородным Миром. Оно же - Измерение Пустоты. Первые Хранители появились именно оттуда, возникшие из энергии по воле самого Первородного Мира. Их так и называли - Первородными Хранителями. Но они являлись детьми непокорными самой вселенной, и многие из них захотели переписать мироздание, создать что-то своё. Тогда они начали брать энергию у своей матери-вселенной и создавать с её помощью множество миров. Будучи существами всемогущими, Первородные Хранители легко могли создать хоть десятки вселенных, как Энн'Лирро, и они в этих мирах устанавливали свои правила. Были миры, состоящие полностью из субстанций, были миры, где космоса вообще не существовало, были миры, которые вообще сложно вообразить в голове. Мы же живём в так называемых - энергетических мирах, где всё подчинено энергетике. Из неё состоит всё - наши души, тела, пространство вокруг. Но первородная составляющая энергетики - это колебания мельчайших частиц, которые мы не видим, но ощущаем всеми фибрами нашей души. Это то, чем мы учимся управлять в течение всей нашей жизни - колебаниями энергетики.
Нара сделал небольшую паузу, чтобы глянуть на Вилмира и Сципиона, оценивая то, слушают ли они её вообще. Чуть отдохнув, продолжила:
- Так они создали за миллиарды лет сотни вселенных. Но они брали энергию для создания миров из Первородного Мира, истощая его и опустошая. Ценой жизни одной вселенной они создавали другие миры. Так они превратили Первородный Мир в громадную пустую комнату, наполненную, ничем. Это сложно представить - это не похоже даже на пустую комнату, в которой отсутствует свет и воздух. Это нечто хуже... И в этих условиях зародился особый вид энергии - Пустота, которая при контакте с любым другим видом энергии начинает всасывать в себя любую другую материю или энергетику. С тех пор Измерение Пустоты порождает в себе сущности, целиком состоящие из этой энергии - их называют Падшими. и их цель - уничтожить то, что создали Хранители и вернуть энергию обратно в Первородный Мир. И тогда Первородные Хранители решили для защиты миров от Пустоты создать более младших слуг - тех Хранителей, которым мы и поклоняемся. В Энн'Лирро было создано девять основных Хранителей, а верховной объявили Арканайзу. Никто и никогда её не видел из смертных, однако Нирры её представляют в виде огромного черно-белого вселенского дракона. Она же считается душой нашей вселенной и той, кто контролирует и направляет Её волю. Эннара и Кархаго - её единственные старшие дети. Свет и Тьма - они разные, но уравновешивают друг друга, а во вселенной самое важное - это баланс. У Эннары и Кархаго позже появились более младшие дети, но они уже не являлись Хранителями. Остальные Хранители были выбраны из смертных, которые создала Арканайза, дабы населить Энн'Лирро. Их имена: Хранитель Энх'Эль Диэрарх - тот, кто вселяет ярость в наши сердца, благословляет воинов и даёт им силы для схватки. Хранитель Тэрр'ианорэ - тот, кто создаёт звезды, следит за тем, какие зажгутся сегодня, а какие погаснут. Это Айтанора - Хранительница любви и домашнего очага, даже несмотря на своё громкое имя. Та, к которой обращаются все семьи, прося благословения и тихой спокойной жизни. Это Рэйдэриан - Хранитель мудрости и закона. Он следит за порядком во вселенной, покровительствует тем, кто защищает слабых и вершит правосудие. Он незримо присутствует на всех судах и определяет, кто виноват, а кто - чист. Это Ф'аэрон - Хранитель Огня и покровитель всех защитников. Он не приветствует войны в галактике, но к нему обращаются все, кто хочет помощи в жизни и кому требуется защита. И есть ещё...
Тут Нара притихла и поёжилась. Похоже, ей было не очень приятно произносить имя следующего Хранителя.
- ... Аст'Ар'Драгор. Он же Хранитель Времени. Тот, кто видит прошлое и будущее, тот, кто знает всё. К сожалению, ему мы не поклоняемся - он предал остальных Хранителей и решил уничтожить Энн'Лирро. Возможно, его разум захватила Пустота, и он стал Падшим Хранителем. Нирры его нарекли Даггонатом...
Лазурная сделала ещё одну небольшую передышку, глубоко дыша. Она не любила произносить имя Падшего Хранителя вслух, а учитывая, что приспешники Даггоната хотели сделать с её родным домом - нетрудно было догадаться, как Посвященная относилась к нему и его выбору.
Собственно, ему поклонялись лишь те, кто являлся отступником у Нирров.
А Нара тем временем продолжала:
- Создав девятерых Хранителей, Первородные покинули Энн'Лирро, отправившись создавать другие миры. А Арканайза и её дети остались здесь, чтобы следить за порядком во вселенной и защищать её от Пустоты. Хранители создали множество других рас, одной из которых являются Нирры - мы же предвестники, те, кто несёт в себе волю вселенной и Арканайзы. Поэтому мы верой и правдой служим им, а они одаривают нас частью своей силы. Во вселенной также было создано множество других рас, однако мы их считаем равными себе и с радостью готовы будем принять в свою империю, когда они будут готовы. К сожалению, между Ниррами и другими расами сейчас существует слабое взаимопонимание. Разница мирровозрений и отношения ко вселенной создают противоречия, но мы стараемся помогать даже им, если они не несут враждебных действий к нам. Отдельно стоит сказать про нашу Великую Владычицу - Палантайру. Она считается одной из дочерей Хранителей и мы её почитаем почти так же, как и Арканайзу. Она направляет своей мудростью всю нашу расу.
На этом Нара остановилась. Грусть она уже не чувствовала, и она заметно ушла вперёд в своём рассказе про Энн'Лирро, и теперь слегка смущённо смотрела на собеседников. Не утомились ли они, слушая её?
- Думаю, теперь твоя очередь, Вилмир, - предложила она, наконец.

[Асвер]

Начало игры

Из-под подошвы крепкого ботинка из толстой кожи неожиданно пропал пол, и невысокий паренек резко завалился вперед. Но упасть лицом в грязь - или, как сейчас, в траву - ему не позволили крепко вбитые навыки движения. Сгруппироваться, перекатиться - и налететь копчиком на притаившийся в траве камень! Не очень большой, не сильно высовывающийся из земли, но вполне достаточный для не самых приятных ощущений. Встав на одно колено, парень обернулся назад. Сзади не было вырубленного в скале коридора, по стенам которого аккуратно тянулись трубы и кабели, потолок украшали светильники с практически вечными твердотельными матрицами накаливания, а пол был залит полимерным бетоном. Только лишь густые кусты какой-то явно тропической растительности, трава и деревья.
- Ну и куда же я попал на этот раз? - расстроенно произнес парень, оглядывая окрестности и даже принюхиваясь.
Следов вмешательства разумного творца или вандала не было - во все стороны простирался тропический лес, не разбавленный ни аккуратными столбами с натянутой меж ними сеткой или колючей проволокой, ни камерами фотоловушек или видеонаблюдения на деревьях, ни срезанными почти по уровень грунта пеньками. Запахи тоже не говорили о близкой "техногенке" - не чувствовалось дыма не то, что сгоревшего топлива и масла, но даже обычного костра. Зато попахивало сыростью, чуть тянуло плесенью и тленом. Ну в самом деле, как еще могут пахнуть джунгли? Экзотическими цветами? Так вроде не сезон, на деревьях висят плоды заметно отличающегося цвета, явно ведь спелые, начинающие поспевать и даже не задумывающиеся о столь важном этапе жизни растения.
- Похоже, очередной отпуск, не прошло и полугода, - несколько более уверенным тоном добавил парень, уже с интересом оглядываясь вокруг, - Интересно, сдвиг времени сработал?.. оп-па, вот это неожиданно...
В прошлом отпуске парень начал восстанавливать утерянную из-за поврежденной ауры способность к магии. Магия позволяла многое. Это было аксиомой. И в том числе осмотреть собственную ауру на активные дополнения вроде сдвига времени, позволявшего болтаться в других Мирах неограниченно долго, а вернуться в родной Мир через несколько секунд по местному времени. Но сейчас магия не работала! Доступ к ней был полностью блокирован.
- Да, вот это номер. Почти как в прошлый раз. Тогда, правда, вместо пистолета я прихватил карабин, но патронов к нему было не в пример меньше. Пистолет... - парень пощупал пристегнутую к бедру кобуру из бакелитовой фанеры, - На месте. Патронов, по весу, пол-рюкзака. Взрывчатки нет, детонаторов нет, даже сухпайка на первые сутки - и того нет. Ну да ладно, выкручусь, не в первый раз. Набить пока магазины, что ли...
Из деревянной кобуры, откинув крышку на небольшом шарнире, парень вытянул пистолет. Модернизированный "Маузер К96" - ствол с винтовочными нарезами, затворная задержка, удобный предохранитель на одной оси с курком... и главное - четыре отъемных магазина к нему. Гораздо удобнее, чем набивать родной неотъемный магазин из обойм. На Базе, откуда и открылся блуждающий портал в эту неизвестную местность, парень предпочитал магазины держать разряженными, так меньше садилась пружина. А теперь пришла пора набить их патронами, ибо в любой момент может выскочить что-нибудь опасное с явным желанием пообедать новичком в здешних краях.
Дальше вылезла очередная неожиданность. Забросив в ствол один патрон, конструкция пистолета такое позволяла, парень начал набивать коробочки из тонкой вороненой стали тускло-желтыми латунными патронами. Один, два, три... восемь, девять... десятый патрон почему-то отказался умещаться в магазин. Даванув шомполом подаватели оставшихся трех магазинов, парень убедился - такая беда со всеми, и теперь в пистолете всего девять зарядов... на каждый магазин. "Ну и ладно, с кобурой-прикладом и винтовочной баллистикой пули до ста метров все винные бутылки мои" - подумал он.
В процессе снаряжения магазинов невольно всплыли в памяти предыдущие несколько часов...
Кузнец забросил последнюю на сегодня поковку в контейнер с полуфабрикатами, вытянул из кармана потертых и местами немного прожженых штанов серебряный портсигар. Обжав пальцами и зубами мундштук папиросы, вернул портсигар в карман, прихватил висящий на крючке верстака пруток с расплющенным концом, прижал носком ботинка педаль включения индуктора и аккуратно ввел конец прутка в скрученную из толстой медной трубки спираль. Под едва слышный гул конец прутка накалился до желтого свечения, и кузнец, отпустив педаль, поднес раскаленный металл к кончику папиросы. По мастерской поплыли ароматные клубы дыма.
- Мастер Юрий, вот я курить бросил, а ты когда бросишь? - спросил его парень, в этот час старательно усваивающий премудрости кузнечного дела.
- На здоровье не влияет, легкие я подчищаю раз в две недели, печень чуть подстегнута постоянно. Я больше для удовольствия.
- Удовольствия? - недоверчиво переспросил парень, которому табак когда-то помогал отбивать чувство голода.
- Ты просто земных табаков не пробовал. Даже лучшие вирджинские сорта с местными сортами третьей группы не идут ни в какое сравнение. А уж вторая и тем более первая, как здесь, - кузнец чуть приподнял руку с папиросой, - Вообще небо и земля.
Парень пожал плечами. После того, как он бросил курить, запах табачного дыма вызывал резкое желание чихнуть и убрать источник запаха. Но Клан - организация равных, и то что ты - заместитель Руководителя по техническому обеспечению, не дает тебе права учить других жить. Техникой пользоваться - да, но не жить.
- А как Аррона относится к курению? - как бы между делом спросил парень, снимая фартук и подвешивая его на специальный крючок, приваренный к коллектору приточной вентиляции.
- Все уши прожужжала, - пожал плечами мастер Юрий, стряхивая пепел в контейнер с поковками, - Смола, видишь ли, оседает. Я регулярно чищу легкие, она в них не задерживается. И еще про психологическую зависимость говорила.
- А если закодироваться? - парень сменил грубую робу на тонкую шелковую рубашку и кожаную куртку.
- Надоест - сам брошу, а если действительно припрет, Скоур мне кодировку поставит хоть до конца моей весьма немаленькой жизни. Правда, у него натура увлекающаяся, и запросто прикроет мне еще и спиртное, так что пока лучше не рисковать, - пояснил свою позицию мастер Юрий.
- Ну тогда не буду спорить, - пожал плечами парень, - Пойду на стрельбище, я там с этими корпусами насосов две недели не появлялся, почти полтысячи патронов отстрелять нужно. Иначе влетит мне от Шессы, как вы, земляне, говорите - по первое число.
Отстрел в день трех десятков патронов к личному пистолету, который был положен всем, имеющим ипостась человека, временами ощутимо добавлял проблем. Пистолет после стрельбы почисти, гильзы сдай на переснаряжение, получи норму на следующие сутки... но возня с личным оружием дисциплинировала. И даже успокаивала.
Парень вышел в коридор. Вырубленный в толще скалы, когда-то он имел круглое сечение, но сейчас пол был залит полимерным бетоном, а по стенам змеились жгуты кабелей, сигнальных проводов и труб сжатого воздуха, углекислоты и воды. Из-за угла перекрестка с другим коридором донеслись молодые голоса, и почти сразу показались их обладатели - два огромных, с крупного жеребца размером, серо-серебристых волка с пернатыми крыльями. Братья-семураны, молодые электронщики. Еще полгода назад они были людьми, защищали дипломы в родном Мире и думали, куда бы устроиться работать, а сейчас они - оборотни, и вдобавок лучшие специалисты Клана по силовой и управляющей электронике. Если, конечно, не брать в расчет их дядю, который сейчас больше налегал на физическую подготовку, но при необходимости брал в пальцы паяльник и щуп осциллографа.
- Как жизнь? Как там пятый обрабатывающий центр? - приветливо махнул рукой парень, - Край послезавтра нужно его в работу запускать!
- С утра еще сделали, - хмыкнул один из абсолютно одинаковых волков, - Мелочь, на самом деле, жгут от концевиков перетерся. Давно бы сам освоил навыки ремонта, там ничего принципиально сложного нет.
- Да когда? - вздохнул парень, - У меня и так один сплошной аврал. Две недели с этими корпусами насосов возился, до того - движки нашего автопарка, генераторы ветряков на ретрансляторах, и политическую часть с меня никто не снимал!
- Кстати насчет автопарка, - оживился один из братьев, - Нет ли у тебя керосина? Нам для протирки контактов немного нужно, пара бутылок.
- Зачем вам керосин для контактов? Зашли к Арроне, провели профилактику чего-нибудь из постоянно используемой аппаратуры, и под это дело разжились бы девяностошестипроцентным пищевым спиртом.
Конечно, Асвер знал, зачем братьям керосин. Они в свободное время тренировались в представлениях типа "файер-шоу", керосином пропитывали основы закрепленных на тонких цепочках и длинных шестах фитилей - пучков плотно скрученной асбестовой нитки. Привыкшие в родном Мире к жесткому ограничению на природные ресурсы, и нефтепродукты в том числе, они до сих пор экономили на чем только возможно, при этом отличаясь в работе редкой аккуратностью и качеством. Асбеста на фитили они надергали из отправляемых в утиль уплотнителей кое-какого оборудования, а вот керосин для пропитки по старой памяти добывали абсолютно любыми путями, кроме официального запроса и воровства. Об этой их особенности давно знали все интересующиеся, и по Клану даже был выпушен негласный приказ отучать молодых оборотней от такой бережливости. Нужно что-то - скажи прямо, договорись, хитрить не нужно.
- Ну а все же, поделишься керосином? - обратился к Асверу теперь уже второй брат.
- Вот не нужно в следующий раз хитрить, - ухмыльнулся Асвер, - Подходите ближе к вечеру, только не с бутылками. Канистру сразу берите... или, если не найдете, я выделю из "обменного фонда".
Братья, поблагодарив, направились по своим делам. Асвер же направился дальше, в сторону жилой части Базы. "личная оружейка" у него была в личной комнате. За несколько лет в Клане аккуратно сваренный из не слишком толстого листа хромо-никелевой стали шкаф был основательно заполнен. Личный пистолет, полагающийся всем, кто умел менять тело с человеческого на драконье, два карабина неизвестного производства, найденных при расконсервации ветрогенераторов сети ретрансляторов, один - недалеко от первого, второй - в силовом шкафу семнадцатого, уже местного производства револьверный карабин конструкции мастера Сэмэна, третьей модификации, и положенная всем в Клане крупнокалиберная полуавтоматическая винтовка "Драконка", от отдачи которой Асвера в драконьем теле сдвигало с места, а в полете - опрокидывало в заранее неизвестную сторону. Плюс - боекомплект, к пистолету четыре коробки патронов, к карабинам - по пять десятков, к винтовке - полторы сотни в обоймах для ускорения снаряжения магазинов. Но из пистолета на нынешний момент требовалось отстрелять больше четырех сотен патронов - по три десятка на каждый пропущенный день тренировок. Этот запас хранился в складе при тире.
Парень вышел на "балкон", которым заканчивался коридор в толще скалы. На краю балкона стояла грузовая площадка канатной дороги, сейчас пустовавшая, груз из мастерских в жилую зону ушел еще утром. Парень разбежался, оттолкнулся от края площадки, и вытянув вдоль тела руки, полетел вниз. Триста шагов высоты, а внизу - вода, верная гибель... для кого-нибудь другого.
Резким волевым усилием "дернув" ауру, парень на секунду зажмурился... и открыл глаза уже не человеком. Пепельно-серый некрупный дракон распахнул крылья и взвился вверх. До жилых комнат было лететь всего-то минуты три-четыре, но ждать попутную транспортную площадку намного дольше. Так что пока молодой дракон наслаждался полетом, практически не работая крыльями, а удерживая высоту за счет восходящих воздушных потоков.
В новом месте, правда, способность сменить облик по каким-то причинам не работала, и Асвер вполне догадывался, по каким именно. Портал странной структуры сбил точный контроль, и теперь не удавалось правильно дать импульс, запускающий процесс смены тела. Так что придется выкручиваться исключительно телом человека.
Загнав один из снаряженных магазинов в пистолет, парень распихал оставшиеся три по кармашкам портупеи. В отличие от оригинальной, из тонких ремешков, эта была сделана специально под фигуру Асвера из широких мягких ремней, имела специальные кармашки под магазины и кобура-приклад, при необходимости пристегиваемая к пистолету, вынималась из ремней за считанные секунды. Но пока ее место было именно в ремнях. Вернув заряженный пистолет в кобуру, Асвер взглянул вверх, выбирая дерево повыше. В новом месте следовало предварительно осмотреться.
Выбрав дерево, парень подошел к нему и, уцепившись за неровности коры, попробовал оторвать кусок. Но кора держалась крепко, а значит, и подъем субтильного подростка она выдержит. Потерев ладони, парень ухватился за выступы коры и полез вверх. Не раз и даже не десять срывались ботинки, да и ухватиться за неровности коры становилось все труднее - к вершине дерева она становилась более свежей и мягкой. Но, наконец, диаметр ствола позволил обхватить дерево руками и ногами, и парень, сделав небольшую передышку, продолжил восхождение.
Потирая уставшие ладони, Асвер удобно устроился на одной из верхних веток и огляделся. Дерево было выбрано удачно, оно возвышалось над остальными деревьями, что позволяло нормально оглядеться, не выглядывая интересующие моменты из-за веток и листвы. Увиденное вселяло некоторый пессимизм...
С одной стороны были видны высокие скалы, с которых падали потоки воды. Внизу этого шума было не слышно, но здесь, вверху, ничего не мешало проходу звука. Над кронами деревьев нагло летали на редкость цветастые попугаи. День определенно клонился к вечеру - в таком лесу где-то до полудня должна стоять страшная влажность, висеть туман, а тут солнце всего лишь пальца на четыре от горизонта, ощутимая жара и легкий ветерок. Но вот при взгляде в другую сторону у парня в душе зародились какие-то положительные эмоции. Там в более-менее плотном строю деревьев встречались небольшие прорехи, а еще дальше, примерно в десяти минутах ходьбы, было видно, что деревья явно расступаются, пропуская что-то вроде дороги... или, скорее, реки. Вот вдоль нее уже можно пройтись, поискать людей. Правда, предварительно стоит к ним присмотреться. И лучше бы сделать это побыстрее, без хищников в такой местности явно не обойдется. Провести одну ночку на ногах в принципе можно, и даже костер развести не представляет особой проблемы - надрать сухой травы, выдернуть из патрона пулю, высыпать в импровизированную растопку примерно половину пороха из патрона, в гильзу вместо пули набить той же сухой травы и выстрелить в посыпанную порохом растопку. Выстрела как такового не будет, а будет только струя пламени из ствола, которая и подожжет рассыпанный порох. В дальнейшем, конечно, придется разжиться подходящими для выбивания искр камнями, но пока можно обойтисть и так, патронов хватает... разминая уставшие от подъема руки, парень вновь предался воспоминаниям.
Пепельно-серый дракон приземлился на похожем балкончике, вроде того, которым заканчивался коридор в мастерских. Дракон встал на задние лапы, его облик на долю секунды "поплыл", и вот паренек, оказавшийся на месте дракона, зашагал в сторону жилых комнат. Конечно, своя комната полагалась далеко не всем, некоторые жили по двое-трое, и особенно это касалось устоявшихся семей. Но Асвер был неплохим техническим специалистом, по факту он замещал руководителя Технического обеспечения Клана по многим вопросам, да и для полноценного взрослого дракона комната была откровенно маленькой. А вот для оборотня, к тому же плотно застрявшего в подростковом состоянии обоих тел, была она в самый раз.
Особенности жилых помещений состояли в том, что почти никакие комнаты не запирались. Некоторые жильцы ставили замки на двери, но таких было мало, и в основном из оборотней. Почти все чистокровные драконы считали, что в Клане скрывать друг от друга нечего, и вообще, "что естественно - то не безобразно". С личным оружием и вещами дело обстояло похожим образом - не запрещалось держать их под замком, но и не принято было брать что-то, не спросив предварительно разрешения. Поэтому немногочисленные личные вещи (а много ли нужно отдельно взятому дракону?) открыто лежали на полках и висели на специальных крючках. Похожим образом обстояло дело и в комнате Асвера. Шкаф с оружием, которого просто прилично уже скопилось, был сделан аккурат по размерам ниши в стене, и даже не запирался, чтобы открыть его, достаточно было потянуть ручку. Парень, войдя в комнату, открыл шкаф и привычным движением накинул через плечо портупею, в которой ремни держали увесистую деревянную кобуру-приклад с пистолетом. Затем с внутренней стороны дверцы шкафа был снят и одет на плечи рюкзак. Со склада до стрельбища в руках удобно отнести три-четыре пачки патронов, но если больше - то было уже сильно неудобно. Рюкзак же можно было прилично загрузить.
Недолгий путь до балкона, на этот раз переход в драконье тело без экстрима, стоя на твердой поверхности, и неспешный полет к одному из пляжей, на котором был оборудован тир. Специальные модификации ауры, проведенные в процессе инициации способности к оборотничеству, позволяли менять одно тело на другое, не снимая одежды. Магистр Скоур, как узнал, затребовал доступ к документации на драконью версию ритуала инициации, две недели считал и пересчитывал, но так толком и не разобрался. Самому Скоуру и его ученикам для сохранения в целости одежды приходилось пользоваться специальными амулетами, без них же выражение "остаться без штанов" приобретало абсолютно буквальный смысл.
На складе Асвер загрузился патронами даже сверх нормативов. Переснаряженных уже не в первый раз гильз было много, другие оборотни их не брали, боялись за состояние пистолетов. Асвер же, неплохо разбираясь как в оружии, так и в сопутствующей механике вроде автоматической линии снаряжения патронов, хорошо понимал - если уж гильза перед засыпанием пороха калибруется, то какой вред она может нанести патроннику? В общем, пачками патронов были заполнены почти две трети рюкзака, и паренек, забросив рюкзак за спину, зашагал по коридору в сторону стрельбища. Сегодня было бы неплохо отработать беглую стрельбу с переводом огня по глубине и в стороны, а для этого требовалось много боеприпасов. Но вот на очередном шаге нога провалилась в пустоту, и Асверу пришлось приложить некоторые усилия, чтобы не ударить в грязь лицом в самом прямом смысле.
Отметив приблизительное направление на реку, парень снова поплевал на ладони и начал спускаться. Снова руки уцепились за неровности коры, снова ботинки ищут опору, иногда соскальзывая, но и спуск тоже более-менее удался. Отряхнувшись, парень закинул на спину оставленный внизу рюкзак, вытащил из ножен клинок кукри, и неспешно, тщательно посматривая под ноги и по сторонам, зашагал в сторону реки.
В нескольких десятках шагов от воды начали попадаться следы заготовки древесины. Причем какие-то странные. Низкие, едва в две-три ладони от земли пеньки имели основательно обгорелый, но вполне ровный срез, и до кучи были прикрыты свежими ветками с точно таким же гладким срезом. Опилок, щепок и стружки почти не было, но были следы. Абсолютно точно не принадлежащие человеку, но очень уж напоминающие те, что оставляли жители одного очень далекого Мира, где Асвер проводил прошлый отпуск. Еще были рифленые оттиски, напоминающие отпечатки ног какого-то "ходячего" механизма. Небольшого такого, с "колеей" всего лишь примерно в шаг. Но с весом было как-то не очень понятно. Судя по глубине отпечатков, весил неизвестный механизм или как три взрослых человека, или как пять, на одинаковом грунте отпечатки имели немного разную глубину. Но, приглядевшись к следам, Асвер понял, что механизм то ходил "порожняком", а то буксировал поваленные стволы к воде, выполняя роль трелевочного трактора.
Приглядевшись к следам на мягком тропическом грунте, Асвер неторопливо направился вниз по течению с целью приглядеться к загадочным лесорубам, попутно негромко размышляя:
- Интересно, чем они вообще валили деревья? Явно ведь не пилой, тут в ход пошло что-то вроде резака. Кислород... или плазма высокого давления. Что одно, что другое - совершенно нелогично. Много дыма, низкая эффективность, и точно уронить дерево тяжело. Неужели не было никакой пилы? Странно все это... ну да ладно, неплохо было бы понять, куда меня занесло. По первым прикидкам окружающий пейзаж очень похож на некоторые острова архипелага Эль Нидо. Ну, если верить рассказам мастера Юрия, который там полгода прикидывался местным полудраконом... как же их... окалиром, вроде бы. Так, что я вообще помню об этом архипелаге? На центральном острове развалины Института исследования магии, в подвалах под мощными силовыми полями до сих пор работают генераторы "белого шума", сбивающие настройку порталов даже на нашей аппаратуре. Блуждающий портал удавалось навести только на самую окраину архипелага, и как раз где-то в тех краях одно из поселений этих окалиров и находится. Лет двести назад в том институте сорвался какой-то эксперимент, это потащило за собой катаклизм, который накрыл всю планету. В результате уровень технического развития откатился лет на триста назад, из технологий - кузнечное дело, деревообработка, станков почти не осталось, огнестрела приличного - практически тоже. Арбалеты, луки, разный холодняк. В общем, устроиться в жизни можно. Но для начала нужно присмотреться, куда же меня занесли демоны на этот раз, кто тут живет, и чем вообще дышит.
Когда солнце уже практически закатилось, и начало ощутимо смеркаться, парень вышел к небольшому скальному образованию у заводи. Тут же, вытащенные на берег, лежали неразделанные бревна и белел свежим древесным волокном каркас какого-то не слишком большого корабля. В скалах особо выделялась пещера, из которой в плавно, но неуклонно сгущающихся сумерках сверкали отблески костра и доносились разговоры. Подойдя поближе, Асвер услышал явно женский голос:
- Думаю, теперь твоя очередь, Вилмир.
"Ну, послушаем, что сейчас расскажет этот Вилмир. Кстати, где-то это имя я слышал..." - подумал парень, усаживаясь поудобнее. В конце концов, слушать можно и сидя, да и шуму меньше, если двигаться буду.

[Вилмир]

Сципион над ответом на загадку из басни долго не думал, превзойдя мудреца, спорившего с дураком:
- Ребенок, собака и одноногий отец. На горе собака родила одного щенка.
- Браво! С такими роботами Эмпия либо улетит в космос, либо сгорит в атомном огне, но, уверяю, прежней она не останется. Ну а на вопрос "В чём смысл жизни" каждый сам отвечает, потому что смысл это понятие субьективное. Для незнакомого с иероглифами эта письменность тоже является лишь бессмысленным набором значков.
- Не все фанатики считают, что свой смысл жизни нельзя навязывать окружающим, что наглядно иллюстрирует мир, откуда прибыл на Эмпию Сципион, - отдал Вилмир чинилку Наре. Астарта поняла намерение "владельца" и запустила голопроекцию фильма по непосредственно известному Сципиону произведению Оруэлла "Четыреста шестьдесят один градус по Френгейту". Ради точности менять людей на драконов на этот раз Астарта не стала, только объёма добавила - всё-таки голограмма, а не плоский экран. Фильм, потому что книга могла бы вызвать у робо собаки неприятные воспитания, а для Нары потребует дольше времени на ознакомление. Впрочем, информативности и смысла в книге было больше, этого Астарта Кадеш отрицать не могла.
Сам Эвервей фильм уже видел, поэтому пока Нара с ним знакомилась, раздумывал о её решении основать эмпийский монастырь, посвящённый Эннаре. С одной стороны, это могло стсть таким же навязыванием собственного мнения и культуры окружающим существам. Навязывать что-либо Вилмир не чувствовал морального права - только предлагать или советовать. Впрочем, Нара ведь служила не в обычной "надёжно укрытой пустынной обители", а в организации разведчиков и, насколько понял дарканец по её словам и мыслям, достигла в службе заметных успехов. Так что кому, как не ей знать о работе под прикрытием и о том, когда можно изменять вещи прямо, а когда нельзя.
Вообще ничего не менять в Эмпии тоже не позволяет совесть. Сотолес и Лагерь Беженцев - помойка материи и сознаний. Империи и гильдии - корпорации с мутными интересами. Старый материк - разруха после вторжения демонов, полуостров Шиноз на максимальных настройках, все едят всех, умудряясь сохранять традиции и цивилизацию. В Эмпии присутствовал даже свой дух-хранитель, возможно, разум и интеллект планеты по типу Соляриса, но он больше заботился о собственной безопасности, нежели о населяющих его физичесаое проявление существах, да и его нельзя назвать всемогущим - он не был способен отразить "бактериалогическую атаку" демонических орд.
Организму Эмпии не хватало внутреннего иммунитета, белых кровяных телец. Имелась чешуя в виде Щита Демиурга и, если можно оказать такую честь Оберегу - по правде сказать, с ним Вилмир был мало знаком - восстановительная система, что борется с симптомами болезни, а не с самим возбудителем. И, насколько Вилмир понимал, Солярис Магистерум больше рассматривал, чем смотрел. Главное, чтобы этот мир не воспринял деятельность им же поглоченных пришельцев как инородную. Ибо раз уж позвали - привечайте гостей. А то встраиваться в существующие структуры в порядке односторонней выгоды Вилмиру уже надоело. Но и пределов Эмпии по принятию в себя иностранных обычаев Вилмир не знал. Зан'Нара привыкла к собственным традициям и определённым именваниям вселенских сил, присвоению им дракономорфного облика, помогавшего соединиться с ними на ранних стадиях, но мешавших воспринимать их чистоту и сблизиться с ними полностью. Нара мешала в одну кучу правителей Небес и галактических государств, генетически прослеживала воплощённую Палантайру чуть ли не до Создателя Процесса Создания, победившего всех других изначальных, чтобы безраздельно наслаждаться собственным величием, Аренила Черсина и сына его Хорламира, всего пары колен рода недоставало. А, между прочим, не зря говорят Тёмные из Баарии: "Встретишь Тьму - убей её", а старопоконники: "Если ты можешь увидеть и назвать Вышнего - это не Вышний".
- Создавать ордена и монастыри, Нара, - сказал Вилмир под заключительные титры фильма, - стоит только ради того, кто может сказать про себя, как Бог-Сын: "где двое или трое собраны во имя Мое, там Я посреди них". Некто слабее бессилен на Эмпии, а некто сильнее обрубится Щитом Демиурга. Поэтому надо заботиться не о количестве вступивших в собрание единомышленников, а об их цели. Что такое, Нара, с твоей точки зрения эта справедливость, которая должна воцариться на данной планете? И каким образом ускорится её наступление с нашей помощью? А Эллинор — он чем занимается? Может, тем же самым? Просто молчит тише нас.
Астарта, вернувшаяся на экран после завершения проеобразованной в голограмму кинематографической композиции, стала отвечать на ранее заданные вопросы несмотря на то, что вопрос от Вилмира требовал сконцентрированности, моральной собранности и вдумчивости для того, чтобы на него ответить.
- Мой облик, который ты видишь, это не то, как я выгляжу, а то, как вы можете меня воспринчть. В реальности я бы была покрасивее. Вот так я и рисую. В домашнем лабиринте у мамы целая галерея с моими работами осталась. Могу показать, что вспомню или придумаю. Ну а книги-игры... Вот читаешь ты книгу, и сюжет мало того, что всегда один и тот же, ты даже не можешь этот сюжет выбирать. А в такой книге, про которую я говорю, часто даётся выбор, как поступил бы герой. Это реалистичнее и интереснее, не так скучно, по крайней мере, да и учит ответственности за собственный выбор. Впрочем, настоящие молодцы и девицы пишут собственные книги, даже если их потом никто не станет читать - так можно не только поступки выбирать, но и самого героя и его мир.
После просмотра фильма, отдыхая от пяленья в одну точку и переваривания иносказательной исторической информации, Нара сама начала рассказывать об истории собственного мира, причём решила повести лекцию начиная, как говорят хаосисты, «с бабушки Вышнего»… ну, не настолько глубоко копала верная энн'лиррскоподданная, всего-то, по земному, «от сотворения Мира».
- ...И в этих условиях зародился особый вид энергии - Пустота, которая при контакте с любым другим видом энергии начинает всасывать в себя любую другую материю или энергетику…
То есть, по теории драко-ангелов, первичный вакуум нави, создавая вторичный вакуум вселенных яви, опустошился аж до третичного вакуума Чёрного Огня?
- А почему тогда Пустота просто не всосала в себя все миры, которые из неё «сделали»? Просто, извини меня, из-за «разницы в давлении», ведь полноте свойственно перетекать в соседнюю пустоту...
- Да как будто ты сам не знаешь, - хохотнула Астарта. - Вот и объяснил бы ей заодно, что «Если бы Земля была шаром, воды стекли бы с неё вниз и люди умерли бы от жажды».
Что ж, воистину, общая тема для существ любых миров и любых форм сознания и интересов — это принципы работы общей Вселенной. Значит, помимо истории Харадола стоит осветить ещё и естественную историю.
- ...Хранитель Времени. Тот, кто видит прошлое и будущее, тот, кто знает всё... Нирры его нарекли Даггонатом...
- Против него вы и боретесь? - вспомнил Вилмир о тех отступниках и вселенских хулиганах, которых Нара подозревала даже в эмпийских демонах-иммигрантах. - Но что будет со Временем, если вы победите его Хранителя?
- Наверное, уже подготовили ему замену, - отмахнулась Астарта. - К тому же, время — деньги, без хранителя долго не останется.
- Если время — деньги, то в здоровых мирах можно и без него прожить, и будет тот же эффект, будто его сколько угодно, - Вилмир буркнул ещё более загадочно и не удобовоспринимаемо. Его собственный мир, к сожалению, здравым не был, и Хранитель Времени там раньше имелся. Мало того — он же являлся Продавцом Времени. И он был связан с тем самым Домом Иресара, против которого Эвервей-младший боролся. Но после победы над ним — Харадол выздоровел от этого, что ли?
- ...Во вселенной также было создано множество других рас, однако мы их считаем равными себе и с радостью готовы будем принять в свою империю, когда они будут готовы...
- А над ними тоже будет править бессменная Палантайра? - в этом подходе к политике Вилмир почему-то почувствовал философию, близкую к «мирному подавлению» демиурга атеистов Радвера и быстро прекратившемуся «вечному превосходству» божественного интервента Хорламира. - Кто увидит в этом равенство? Демократию, как и революцию, всегда разносят по миру, а не собирают в одно место.
- Демократия, в отличии от коммунизма, не работает без Мирового Правительства. А коммунизм — наоборот — при Мировом Правительстве невозможен.
- Власть в когтях, - ответил на эту реплику Астарты Вилмир так, как ответила бы Нара, будь она столь же опытна.
Стартовав с генезиса мироздания, Нара, конечно, до истории родных планет так толком и не добралась. Сама болтать устала, скорее всего. Или там уже начинались секретные сведения. Или любопытство в данный момент было сильнее желания похвастаться великими предками. Ну… что же, Вилмир свою Светлую не осуждал. У самого имелся грешок, только противоположный — словоблудие.
- Если начинать мой рассказ с самого начала времён, как это сделала Нара, мне нужно уговорить вас хотя бы на время восприятия моей истории принять допущение, что все вещи существуют лишь потому, что на них смотрят, - иу Нары, и у Сципиона уже имелись, в отличии от ликдульских детёнышей, кое-какие понятия об устройстве мультивселенной, поэтому начинать с тухты-матахты лекцию о космогонии не получится — воспримут в лучшем случае как религиозную легенду, а не как научную теорию и практику. - До того любая материя или энергия, как Нара и говорила, представляет собою лишь вибрации — волну вероятности, а ещё точнее — мысль о существовании самой себя. Сложно принять, что именно разум, воспринимающий действительность, приводит её в жизнь из хаоса неопределённости, но именно на этой теории работает как магия контроля вероятности — кобничество, так и передовые достижения ардинской науки. Но что было до того, как разум в любой форме существовал? Что поддерживает в реальности объекты, которые не наблюдаются ни одним разумным в определённый момент?
Ответ в том, что разум существовал на протяжении всей известной истории мира.
Неизвестно, что было до разума — как он возник или в каком состоянии существовал до своей активной фазы, если существовал вообще. Некоторые считают, что это были эпохи других мультивселенных, что они появляются и исчезают, сменяют друг друга, как день и ночь. Другие предполагают, что этот поддерживающий всю реальность в своей «голове» разум, называемый лашурами Истинным Я — не единственный.
Сознание Истинного Я вначале никак не проявляло ни себя, ни окружающий мир, и даже не подозревало о собственном существовании. Но потом по какой-то причине появилось осознание наличия самого себя, а вместе с ним — вечный вопрос, ещё более вечный, чем вопрос Сципиона о смысле жизни. «Кто я?» И, только задавшись этим вопросом, Истинное Я «определило» само себя. И тем самым распалось на множество независимых частей и противоположностей — обитателей своих миров и того, что не этих миров. Первоначальное единство временно забыло само себя, но именно это и позволило «Большой Вселенной» проявиться.
Возможно, самым первым стало разделение на бытие и небытие - «сущее» и «несущее», «явь» и «навь» по-праговору. На первичный хаос кипящего вакуума, из которого возникают вселенные во время собственных «Больших Взрывов», и сами эти вселенные, возвращающиеся в свою колыбель после гибели, чтобы послужить материалом для возникновения новых космосов. При этом нельзя утверждать, что сама мультивселенная имеет начало. Хронологически она вечна как в направлении прошлого, так и будущего. А если ещё точнее — время не является её характеристикой. «Осознание» произошло вне времени и вне места, так же произойдёт и обратный процесс - «забвение» - если он вовсе состоится, о чём никто не может с уверенностью предположить.
Даже разделившись, всё многообразие мультивселенной продолжает быть единым на глубочайшем уровне. Всё в целом и каждая часть в отдельности остаётся осознающими себя, хотя это осознание может быть вне понимания и восприятия «разумных существ». Учитывая это, сложно называть «разумными» только некоторые биологические организмы, чаще всего использующих инструменты и имеющих социальную структуру. Тем не менее, этот термин глубоко устоялся, поэтому давайте далее так же примем допущение, что сознание (присущее всему на свете в равной мере) и разум (более присущий разумному существу, чем животному, а животному более, чем растению...) не синонимичны.
Первые разумные, вопреки общим представлениям, были существами не биологическими, а скорее энергетическими, способными жить как во вселенных, так и за их пределами. Некоторые возникали в явных мирах вместе с первым звёздами и, как говорят, сами похожи на них. Другие появились в первичном хаосе нави, и их облик для нас вовсе чужд. Их называют асами (асъ - «звезда/предок» прг.), Истинными Звёздами, или же просто Звёздами. Они — разумные, наиболее близкие ко всеобщему осознанию и восприятию всего разом.
Мало кто знает, что асы - без разницы, предпочитают ли они влиять на явь или навь - большую часть времени проводят в кипящем вакууме вне вселенных, оттуда присматривая за нашим миром. Они используют массивные небесные тела — крупные звёзды и чёрные дыры — как окна в нашу реальность, вызывающие огромные искривления пространства и времени, такие, что ткань реальности истончается и становится очень непрочной, начинает пропускать Хаос в реальный мир. Но порой они посещают нас лично, чаще всего маскируясь под небесные объекты на самом краю известного космоса, или наводят страх на цивилизации, появляясь вблизи в виде многомерных потоков энергии всех существующих и несуществующих цветов.
Мотивы Звёзд непостижимы для большинства смертных, те, кто утверждают, что понимают асов, либо лукавят, перестали понимать собственных сородичей, перейдя на другой уровень логики и смысла. Даже не всякий Вознёсшийся или нав сможет охватить сознанием единство существующего с тем, чего нет и быть не может. Нет единого мнения, враждебны асы к разумным меньшего порядка, дружелюбны, или вовсе не замечают отдельных существ столь мелкого (относительно самих Истинных Звёзд) масштаба. Сложно даже сказать, воспринимают ли они хоть что-либо отдельным от Изначальной Сути. И — даже — присуща ли им вовсе индивидуальность. Может, Истиные Звёзды — это проявление самой целой разумной мультивселенной для взаимодействия со своими частями? Но даже если это так, асы оказывают самое разное влияние на вселенную — могут как создать целую обитаемую планету, так и растворить её в небытии первичного вакуума. Звёзды — загадочность и непостижимость, этим они распугивают большинство, но привлекают избранных.
Асы не запрещают себе поклоняться, потому вокруг их вида или отдельных представителей этой расы порой собираются очарованные их сутью последователи. Последние признают старшинство первых, однако не наблюдается «вертикали власти» - асы могут исполнять просьбы поклонников, а верящие в их дело принимают на себя миссии, возложенные Истинными. Несмотря на своё могущество, асы часто прибегают в своих замыслах к помощи разумных, населяющих как явь, так и навь или даже правь. Но редко уничтожают в ответ а просьбы своих почитателей целые планеты или даже хотя бы материки, ограничиваясь более незначительными дарами.
Однако, за исключением разве что асов Порядка, Звёзды либо изменяют, либо разрушают
реальность — из этого следуют, что они — плохое средство для исцеления или
возвращение старого. Большинство звёзд — так или иначе сторонники перемен, перемены
— сама суть их бытия и бытия остального мира… Хотя, если проводить разделения по таким категориям, как Порядок и Хаос, большинство асов скорее относятся к Хаосу, олицетворяя оба его аспекта - «Яркий» и «Блёклый», то есть «созидающий» и «разрушающий» (в смысле первопричин, так как разрушение может служить созиданию и наоборот, в данном случае подразумевается конечная цель). Однако ни та, ни другая сила, соприкоснувшись с чем-то, не оставляет прежним, поэтому они одинаково опасны. Особенно попавшим под их «перекрёстный огонь». Существуют, однако, и исключения — асы, стоящие на стороне сохранения существующего неизменным, скорее относятся к Порядку, но также «борются» или «сотворят» с хаотическими сородичами. Ещё асы порядка присматривают за правью — пространством первопричин и вселенских законов, разъединяющим явь и навь, чтобы они не смешались и не «аннигилировали».
Яркий Хаос борется с Блёклым с изначалья. Асы — сила творения без оглядки на прошлое, и при этом мощь поглощения без оглядки на будущее. Стоит понимать крайнюю условность такого разделения по функциям. Определённо, некоторые звёзды отвечают за Созидание, другие за Разрушение, а некоторые за Поддержание. Неизвестно, испытывают ли три группы друг к другу агрессию или сотрудничают для развития красивых (на их взгляд) вселенных, поддерживая ток жизни... Но их усилия противоречат друг другу и одновременно дополняют. Создают жизнь, меняют, искажают её и забирают.
Когда на первых планетах появилась жизнь, некоторые асы предпочли «спуститься с небес на землю» и приспособиться к «микроскопической» по сравнению со своими первоначальными масштабами жизни. Так появился новый народ — уры (ур - «дикий/древний/
старший» прг.), сохранивший связи с собственными Звёздными братьями (они настолько близки по духу, что порой их упоминают как единый народ асуров). Но спорный вопрос, являются ли уры отдельной расой. Они могут с равной вероятностью быть как разумными с максимально разблокированным восприятием и задействованным сознанием, так и асами, решившими пожить среди менее совершенных существ. Или вовсе быть отдельными от тех и других. Уры не делятся этим секретом. Возможно, потому, что не знают сами или их это не интересует. Выглядят они так, как сами того желали, но чаще всего были похожими на разумных, возникших на планетах естественным путём (впрочем, действительно ли разумные возникли самостоятельно или уры помогли появиться народам, похожим на собственную любимую внешность — спорный вопрос). Обычно у ура нет физического тела, но он может формировать и расформировывать его по своему желанию и наделять требуемыми характеристиками. Его сознание настолько широко, что он может соединяться со своим окружением и менять его, но тут возможности ограничены добыванием информации и незначительными изменениями (таким образом можно создать гору, но это потребует нескольких лет сосредоточения — что уже говорить о планетах!). Тем не менее, уры предпочитают не вмешиваться в уже созданное, уважая его право на личный путь и развитие. Они либо наблюдают, изредка подталкивая незначительными совпадениями к гармонии и балансу, либо участвуют в процессах на правах обычных разумных (возможно, с некоторым необычными способностями), ретируясь при повреждениях физической оболочки,
несовместимыми с жизнью. Но от других разумных они всё равно отличались тем, что были гораздо ближе ко вселенной, могли, как и асы, своим сознанием непосредственно влиять на реальность. Со стороны это выглядит как сверх-способности, но на самом деле чудеса совершает не ур, а сама Вселенная.
Помимо простого наслаждения собственной жизнью и помощи природе своей планеты уры часто помогали «подопечным» цивилизациям в развитии (никогда не «сплавляя» технологии, но скорее наталкивая на их появление — у каждого свой путь и свои темпы). При этом им не приходило в голову объявлять себя богами и требовать поклонения — они ещё достаточно близки сознанием к первичному источнику, чтобы осознавать единство и родство всего существующего. Урам доставляет удовольствие обучать не только целые цивилизации, но и отдельных личностей, впрочем, они никогда не выдают всего и сразу, чётко подмечая, когда их подопечные будут морально готовы к предоставленным возможностям. Окончательно уничтожить самого ура нельзя, не обладая превосходящей силой (другие уры и разумные крайне редко достигают необходимого уровня, Звёзды способны на это, но не считают необходимым).
Не мудрено, что с такими возможностями при наличии самоконтроля и отсутствии мании величия привело к развитию особой философии, которую мало кто понимает, кроме самих уров и, разумеется, Истинных Звёзд. Когда уры маскируются под обычных разумных, они не высказывают её в полный голос, но свои действия всегда с ней согласовывают. Уры помнят о единстве всего существующего, о том, что вселенная и её обитатели — одно и то же существо, именно через расширение контроля сознания на мир вокруг себя осуществляется не только любое волшебство, но и вообще любое действие (даже банальная ходьба — это переосмысление вселенским сознанием координат твоего тела в пространстве). Уры не забывают, что на самом деле всё окружение — лишь отражение их собственного сознания, но от этого не возникает чувства собственной исключительности, потому что это верно для любого другого создания, от Истинной Звезды до фотона. Всё вокруг — ты сам, поэтому нет смысла в агрессии, но не отпадает необходимость в самозащите (как собственного тела и разума, так и тела и разума любого другого мирного существа), поэтому уры — одни из самых активных защитников яви от сил нави.
Да, сознание уров сознание уже могло охватить только существующее, из него выпало содержимое небытия, которое уры начали противопоставлять себе, «официально» объявив войну своему «аналогу» из Блеклого хаоса — навам (нав - «непроявленный/дух» прг.), которых невозможно описать с точностью и при этом не повредить собственному рассудку.
Для наблюдателя, находящегося в одной из явных вселенных, его собственную вселенную и остальные явные вселенные разделяет единое многомерное пространство нави. Но для наблюдателя из нави картина ровно противоположная: Множество участков первичного вакуума окружено «единой проявленной Вселенной». При соприкосновении первоматерии с обычной чаще всего не происходит взаимоуничтожения — хаос сливается с материей, попутно непредсказуемо её мутировав. Трансформация может быть как полезной, так и вредной, но она всегда непредсказуема, ну, если её не контролировать специально, как это умеют хаосисты-мутаторы. Длительное воздействие первичного вакуума на материю в отсутствии особой защиты либо разрушает объект посредством накопления мутационных дефектов, либо настолько его трансформирует, что он становится элементом нави, покинув явные логику и законы. Разумные существа могут без опаски путешествовать по хаотическим пространствам, только временно покинув своё тело (во время осознанного сна или астрального путешествия) — для деформации тонкого тела требуется большая концентрация, скоплений которой благоразумные путешественники могут избежать.
Разум жителей яви не способен постичь навь, навам чужда наша вселенная. Когда я создал межвселенский космический корабль, способный выйти за пределы вселенной, в иллюминаторах я увидел лишь режущие глаз переливы — излучение, возникающее при соприкосновении Хаоса с пространством внутри корабля. Во время бестелесных путешествий, совершаемых спонтанно (во время быстрого сна порой совершается непроизвольный временный выход из тела) или намеренно, сознание путешественника адаптируется, обрабатывая поступающие сигналы и преобразуя их в воспринимаемые данные. Поэтому Хаос видится невероятно похожим на явь, в нём тоже можно найти галактики, обитаемые планеты и даже города причудливой архитектуры. Встреченные существа могут быть как другими сновидцами (возможно даже из параллельных вселенных), так и навами — местными обитателями. Но — как минимум — всё это воспринимается причудливым, словно сбежавшим из сказки или кошмара, декорациями сна или глюка наркомана (в изменённом состоянии сознания фокус восприятия часто меняется с явного на навный). Не все реалии небытия можно хоть как-то преобразовать для восприятия явного разума, поэтому всегда можно встретить объект, который не получиться идентифицировать или даже сравнить с чем-то знакомым. Стоит надеяться, что это будет лишь безобидный элемент пейзажа. А не злобный монстр!
В свою очередь, навы во время своего пребывания в яви редко выглядят хоть сколько-нибудь понятно и привычно — зачастую они поражают либо своей гипнотической фрактальной красотой, либо искажённым уродством. Они появляются в нашей реальности либо для того, чтобы помочь ей перейти в непроявленное состояние, когда вселенная погибает, либо задолго до этого момента в поисках «десерта» - неискажённой реальности, которой ещё рано расформировываться. Это может вызывать как поддержку, так и активное неодобрение асов, но уры в любом случае постараются помешать подобным набегам. Как ни странно, но у навов, как и у асов, есть союзники и даже поклонники из нашей реальности — так называемые деструкторы. Они служат хаосу и разрушению либо для личной выгоды (чтобы повелевать абсолютным оружием развоплощения и мутаций), либо потому, что их безумный разум больше приемлет навь, чем явь. Деструкторы могут быть как одиночками-анархистами, так и объединяться в секты и группировки.
В отличии от живых обитателей нави, чистый Хаос — первичный вакуум — не может существовать в яви за пределами специальных герметичных контейнеров, вроде тех, в которых содержат антиматерию или другие опасные для всего остального вещества. До того, как такой контейнер открывают, он содержит все состояния содержимого, при раскрытии квантовая функция схлопывается до одного — первичный вакуум теряет симметрию и либо искажает своё окружение, либо сам трансформируется в любой непредсказуемый объект. Содержимое до раскрытия (или наблюдения сенсорами — что тоже является взаимодействием с явным миром) не обладает весом, являясь лишь пространственным искажением. Любопытные деструкторы называют такие контейнеры «счастливыми посылками» и любят подбрасывать их случайным личностям, чтобы посмотреть, во что на этот раз «декогерирует», то есть воплотится, Хаос и как это отразится на незадачливой жертве.
А вот сами уры никогда не устраивали походов в навь, только отбивались от прибывших в явь слуг поглощения реальности. Эта «защита от небытия» получила название «битвы Тысячи Огней». Иногда в неё ввязываются и другие разумные яви, причём выступая как за одну, так и за другую сторону. Среди них были предки драконов — щуры (щ_ур - «старший защитник» прг.) - они приняли на себя миссию защищать вселенные от их преждевременного разложения вследствие нападений духов Блёклого хаоса и других сторонников навов. Однако потом большинство щуров решили, что асуры тоже предоставляют опасность для вселенной из-за их чужеродной драконам логики в сочетании с почти неограниченными возможностями. Крылатые боялись, что уры, выступая за развоплощение, могут однажды обернуться против жизни. Драконы решили заменить собой прежних хранителей вселенной. Впрочем, в настоящее время немногие драконы помнят об асурах и их врагах, как и другие расы забыли о них, если вообще знали. Сами уры предпочитают не вмешиваться в жизнь других разумных, когда они уже развились и не нуждаются в защите. Но порой древнее знание о битве Тысячи Огней возвращается — либо само по себе, из древних анналов, либо вместе с нашествием тёмных пожирателей из нави…
Вселенную и её обитателей можно представить в виде клубня или «кукол в кукле» - матрёшки. Чем сложнее существо и чем шире его осознанность — тем больше матрёшка. Неодушевлённая материя — матрёшка самая маленькая, далее идут растения, животные и разумные. Вознёсшиеся, боги — матрёшки больше ещё на одну ступень. Они выше и могущественнее людей, но всё ещё не абсолютны. Но сколько всего этих матрёшек? Являются ли асуры — или даже вся разумная Мультивселенная — самой большой? Или нарастание происходит до бесконечности?
А теперь представьте, что сможет вытворять пусть самая маленькая матрёшечка, когда она сможет контролировать самую большую, или даже самого «ребёнка-игрока»? Да она мигом установит везде свои порядки!
Первый способ расширить свою сферу влияния — расти самому. Постепенно набирая опыт через инкарнации, разум совершенствуется и — рано или поздно — перевоплощается в новую форму, более соответствующую внутреннему развитию. Но далеко не каждый готов ждать тысячи жизни перед тем, как выйти на следующую ступень, и неисчислимое их количество, предшествующее вершине совершенства и широты восприятия. Другие надеются на альтруизм сущностей высшего порядка и открыто просят их о помощи — безвозмездной или взаимной. Но «большие матрёшки» редко готовы помогать в ущерб собственным интересам и, даже оказывая подобные услуги, зачастую получают больше, чем отдают. Некоторые даже начинают активно препятствовать развитию своих подопечных, чтобы не допускать их возвышения на следующую ступень, чтобы они не становились конкурентами.
Но как перескочить сразу на самую большую матрёшку, как очаровать собой самого «Заправилу»? Немало разумных обитателей Мультивселенной стремятся понять всё — и сейчас. Отыскать зерно истины, теорию всего, абсолютную логику. Во всём есть логика, и её можно случайно перепутать с абсолютной, поэтому искать именно ту самую абсолютную логику надо там, где её не может быть — в нави. Ведь если логика не объясняет закономерности и смысл Хаоса, какая она абсолютная? Если можно понять Хаос — можно понять всё. И боги, и люди ищут логику Хаоса.
Разумные для этого сооружают в тайных местах секретные лаборатории, в которых проводят
исследования первичного вакуума. Они хорошо защищены как снаружи, так и внутри. И всё равно Хаос — опасная игрушка, не исключены аварии, превращающие лабораторию и её окрестности в опасные аномальные зоны, полные необъяснимых феноменов, как на Эмпии в Сотолесе. Вознёсшиеся практичнее и экономичнее: они используют аномальную зону, возникшую после аварии в следствие несчастного случая или подстроенной самими богами. «Лабораторными крысами» часто являются заранее отобранные разумные меньшего ранга, преимущественно находящиеся на грани рассудка и сумасшествия. Их просто запускают в аномальную зону и наблюдают за последствиями, обычно не предоставляя подопытным возможности для побега.
Уры знают ещё один способ — и порой учат ему смертных и бессмертных с чистой душой и богатым жизненным опытом. Все создания Мультивселенной имеют изначальную связь со всем многообразием вещей, существ и явлений во всех вселенных и за её пределами. Они, по сути, являются не только частью всего, но и всем целым — надо только лишь вспомнить это и вернуть цельное восприятие и полное осознание. Сделать это, правда, можно лишь при отсутствии внутренних привязанностей, при разотождествлении себя лишь со своей индивидуальностью и признанию всего остального — собой. Не допуская в себя гордыни за свою единственность и солипсизма, так как все другие — такие же олицетворения разумной Мультивселенной. Сложно подобрать того, кто готов бы принять эту точку зрения, частично поэтому уры не спешат делиться информацией со всеми. Тем более, не всем она нужна — или поможет.
Некоторые считают, что следование этому пути в конечном счёте приведёт к полному объединению с общим разумом — что означает развоплощение и растворении индивидуальности во всей Мультивселенной, пропаже личного сознания и полном исчезновении из бытия и небытия. Эта концепция противоречит общему убеждению жителей вселенной Хоралмира, потому что, как они считают, изначальный разум распался на первых богов, перебивших друг друга, из них выжил только отец Хорламира — Аренил Черсин - а все его творения отдельны от создателей. Но, по мнению уров, живая Мультивселенная могла создать что-то лишь внутри своего разума, в своём «воображении», которое и есть реальность, причём без всяких посредников вроде богов, вознёсшихся и других высших сущностей, также являющихся лишь частью изначального источника. Щуры согласны с этим… но боятся, что вернуться в Источник — означает исчезнуть навсегда самому. Но многие щуры «исчезли» не через самосовершенствование, а через деградацию и «раны».
Дарканцы — это дальнейший этап матрёшечной деградации наших Звёздных Предков - «космических драконов» щуров. Некоторые щуры в процессе Битвы Тысячи Огней и дрязг с урами потеряли настолько много энергии, что им пришлось стать из энергетических материальными существами и потерять в разуме так сильно, как, наверное, не потерял бы в разуме дарканец, превратившись в амёбу. Это была практически смерть для щуров — смерь большей части их души. Настолько их энергетически вымотал бой, что от них остались только маленькие искры, отступившие, чтобы не пропасть насовсем. Долгое время дарканцы не обладали даже магическим способностями, пытаясь наверстать упущенное при помощи технологий, двигаясь на ощупь в мире формальных физических законов. Дарканцы раньше изобрели чинилки и вареты — особые протезы, манипулирующие энергетическим полем владельца и позволявшие ему колдовать — нежели восстановили самостоятельное владение энергетикой.
На планете, где осели дарканцы, жили так же и люди, занимая другой материк. Сейчас неизвестно точно, кто появился на Харадоле раньше, каждый, конечно, подразумевал себя. У обоих народов хватало самомнения считать себя великой сверхагактической расой — конечно, не в самом соку и не на вершине своих потенциальных возможностей, но достойной максимально большего. Люди своими непосредственными энергетическими и генетическими предками даже не уров называют, а аж самих асов. В общем, два брата паука — слишком много для одной песочницы. Начался конфликт за общую комнату, а вслед за этим конфликтом, чтобы успокоить совесть воюющих сторон, изобретались мотивы для оправдания драки — экономические, философские, нравственные, мотив мести за павших товарищей… Дарканцы и люди-хардольцы повторили ошибку уров и навов, начав воевать друг с другом, даже живя на разных материках. Чужой по любому получше выглядит, за исключением тех мразей, что там обитают…
Мой отец, основатель моей фамилии, работал в научной группе дарканцев, занимавшейся разработкой абсолютного оружия против человечества. Направленные на коды ДНК вирусы, «чистые» бомбы, промывка мозгов — это всё уже испробовали, на всё имелась друг против друга та или иная защита. Мы — меня там не было, но мне совестно всё равно, будто я был там вместе со своим отцом — мы обратились к силам, намного превосходящим масштабы планеты. При помощи уже весьма развитых к тому моменту энергоинформационных технологий мы захотели создать идеального кобника, Вознёсшийся автомат, компьютер, чьи микросхемы — это сами вселенные. Мы попробовали наделить бытиё разумом, как будто этого разума в ней ещё не было. И при этом чтоб этот разум был послушен нам, дарканцам… Да и то не всем, а лишь допущенной до контроля этого чудовищного искусственного бога элитке.
У них получилось, но те то, что они рассчитывали, как у меня с Астартой. Во вселенную была записана энергоинформационная программа с приказом уничтожить людей на Харадоле. И она попробовала выполнить этот приказ самым простым и ненапряжным для себя способом — призвала на Харадол навов. А те ударили уже по всем.
Почему навы не уничтожили планету окончательно — я только гадать могу. Скорее всего начальник нашей, то есть, моих предков, научной группы — Норим — смог найти способ подправить программу или изобрёл против них действенную защиту… или просто договорился с ними. Этого лашуры не знают наверняка, а если спросить кого-нибудь кроме меня об этом — ответят, что это их заслуга, как они смело вернулись в прошлое и силой Добра и Света прогнали навов. Людей спросишь — они тоже заявят, что героями были их предтечи: Карфаксус, Доолой, даже Роксамир Темнейший… Я могу рассказать только про собственных предков, которые с первыми же признаками начинавшегося конца мира бросили своих сородичей и спрятались в бункере под хребтом Кейтегором. Мы, конечно, рассчитывали на победу, но и к поражению готовились — комфортному поражению миллиардной страны на несколько десятков тысяч мест для спасения. Норару не хватило совести поблагодарить тех рабочих, кто истёр чешую, вкалывая на стройке бункера века с замкнутой биосистемой райских садов, современно оснащёнными домами под искусственным солнцем и полным комплектом для восстановления цивилизации после пережидания опасности. Норар не воспользовался их безвозмездно оплаченным подарком и остался на поверхности противостоять последствиям своей ошибки. Мой отец был честнее — раз дали возможность, нужно пользоваться — и спрятался в бункере, будущем городе Агарте подземной страны Просвящённых Учителей, Лашур Тиндела, вместе со всем другим цветом Даркана, например, известными актёрами и состоятельными политиками. Было бы жалко потерять тех, кого запомнит история, правда?
- Вилмир Эвервей — достойный сын своего отца, весь в папу, - подколола внезапно Астарта, хотя Эвервей и сам понимал вину горячо поносимого им собственного отца и не горел патриотизмом... Да какой патриотизм у подобных сволочей и навоубийц? - Решать конфликт с мерзкими идеологически неправильными людишками, приглашая пировать навов и нафиг уничтожая цивилизации — это у вас семейное ноу-хау, секрет поколения мастеров. Я боюсь за твоих детей, может, сразу себя кастрируешь? Или это свойственно целиком вашему виду, потомкам остолопов щуров, что вы не учитесь на ошибках предшественников? Мирно живущие вместе с явами нашарские навы выглядят более разумными, и это при том, что у них нет мозгов. Даже глаз, представьте себе, нет. А чела у входа в пещеру они заметили. «Ну, ты это, заходи если что!» - показала электронная навка кадр из размыто нарисованного советского мультика с волком. - И да… Опять ты контору свою спалил, Вилмир. Таких не берут в разведку, куда тебе в космонавты...

[Сципион]

- Но это не отменят того, что любая философия пытается найти общий, для всех, смысл. И очень многие строятся на поиске этого смысла, вне зависимости от того, каков итог. Правда, часто это уходит в формализм "соблюдения догм", без размышлений о том, что в них вкладывалось. Так философское учение о поиске этого самого смысла превращается в религию.
Теперь Астарте предстояло решить, сам робот сделал такие выводы, или снова просто почерпнул информацию из нескольких совпадающих источников. А по сути, это было "два в одном" - робот просто нашел в описании многих религий остатки философских и иных учений, и просто сопоставил их с найденным в огромном массиве данных. Не зная ничего об одной из формулировок "закона Мэрфи". "Статистикой можно подтвердить что угодно - надо лишь собрать побольше данных, а все невписывающееся назвать "погрешностью". С другой стороны - чтобы основать свою религию, требовались немаленькие знания и умения, а значит, любого из основателей можно назвать философом.
Дальше Астарта сначала запустила фильм, в котором робот нашел немало неточностей как с книгой, так и со "своим" миром, но не стал заострять на этом внимание. Основная канва и описание были соблюдены, а разница в показанном происходила от возможностей тех, кто делал фильм. В библиотеке оказались и такие книги, начиная от банальных мемуаров актеров, заканчивая едва ли не наставлениями по созданию спецэффектов, начиная от самых примитивных комбинированных съемок и заканчивая созданием искусственного мира и едва ли не виртуальной реальности на экране.
Рассказы Нары и Вилмира интересовали робота не так сильно, как их самих, и просто были записаны в память как "справочная информация". Только Вилмир донес куда больше сведений, которые, к некоторому удивлению, очень хорошо легли на теорию "каскада понижающих трансформаторов". Об этом робот и сказал, когда крылатый закончил.
- А может не было никакой деградации, а так и требовалось? Астарте я уже рассказывал об одном фантасте, что высказал теорию "каскада понижающих трансформаторов" для взаимодействие "сверхразума" Вселенной и цивилизаций планетарного или близкого к нему уровня. Информация может хранится в памяти.
Десять раз повторять нет смысла, а если Вилмир заинтересуется - он или найдет и прочитает сообщения, или поговорит с навкой.
Которая, в свою очередь, решила всех удивить еще раз, высказав предположение о затаившемся у входа человеке. Начать расспрашивать Вилмира о том, что подразумевала Астарта под "семейным ноу-хау" робот не стал, но отметил это в памяти. Ведь в памяти было множество примеров "выбора меньшего зла" и "жертвования одним ради многих". И, судя по всему, Вилмир был способен и готов пойти на такое.
Но обдумывал робот все это уже разворачиваясь к выходу из пещеры, и делая пару шагов в ту сторону. Хотя, что он будет делать дальше, с учетом неисправностей, он не знал.

[Нара]

Философские споры между Астартой и Сципионом продолжались, и теперь они заходили уже в такое глубокое русло и затрагивали в конечном счёте вопросы, на которые даже сама Нара не решалась бы ответить. В чем смысл жизни? В чем смысл вселенной? И что самое забавное, на подобные темы рассуждали те, кто в мире Нары вообще был не склонен думать о чем-то, кроме выполнения поставленной задачи, в принципе.
- Не все фанатики считают, что свой смысл жизни нельзя навязывать окружающим, что наглядно иллюстрирует мир, откуда прибыл на Эмпию Сципион, - ответил Вилмир после комментария Астарты, что, в целом, отражало картину суровой реальности любого мира.
- Я считаю, что надо уметь принимать и понимать других, если их взгляды не несут боль и разрушение другим, - кратко добавила к этим словам Нара, принимая аккуратно чинилку из рук Вилмира. Астарта решила всё-таки запустить один из фильмов, который Сципион и дарканец хотели показать ей, поэтому она решила глянуть уже вживую, что же это был за мир такой – 451 по Фаренгейту.
Нара уселась поудобнее и принялась наблюдать за голограммой возникшего перед ней изображения. Фильм назывался «451 по Фаренгейту», и первые же сцены заставили лазурную вздрогнуть. Там был огонь… Много огня. Сжигание книг и попытка зомбирования людей…
К слову о людях. Нара здесь же впервые увидела как самих этих созданий, так и их окружение. И то, как они живут.
- Так вот как они выглядят! У них нет хвостов, крыльев, и морда приплюснутая. Но на голове тоже есть грива, хоть и короткая. Но мне жутко при одной мысли о том, как они живут там, - вздохнула та, продолжая смотреть.
К сожалению, фильмы она воспринимала, как нечто реальное, а не фантастическое, ведь у Нирров зачастую вот так воспроизводились реальные события прошлого, записанные в инфокристаллы. А учитывая весьма большую впечатлительность Посвященной, фильм запал ей определенно в душу. Несколько раз она во время фильма отворачивалась, когда видела там акты сожжения живых людей – она очень плохо переносила пытки и мучения других, и сцены подобного повергали её в настоящий ужас. Воин-воином, но всё же Нара старалась не делать зла даже врагам. Да, ей случалось убивать других, ибо иначе она была бы уже мертва и не сидела сейчас перед костром, но морды погибших от её руки до сих пор периодически всплывали в её голове, словно осуждая лазурную за её выбор, и она сама немного переживала по этому поводу, хоть и куда слабее, чем если бы она убила их по своей вине или неаккуратности – здесь Светлая была уверена в своей правоте, а это, как-никак, её оправдывало. С какой-то стороны её можно было назвать пацифисткой, но если ей и приходилось убивать, то Нара делала это быстро и не причиняя лишнего вреда.
В конце фильма она и вовсе почувствовала сильное негодование и даже ярость. Нара ощутила сильное желание запомнить всё то, что она увидела в фильме и записать это в собственный дневник, чтобы затем получить возможность когда-нибудь попасть в тот мир и всё изменить. Отменить тот режим, когда надуривают обычный народ, внедрить систему шпионов в так называемую «Америку», про которую услышала Нара в фильме, и развалить старую систему, создав на её месте новую.
«Я клянусь, что когда всё закончится и я буду вернусь в Энн’Лирро, я покажу ордену Сай’Танэрри, как живут люди там, и мы освободим их вместе от обмана, который затмил разум жителей Земли. Я не то, что расстроена или напугана. Я в ярости от того, что вижу!»
Нара даже болезненно сжала ладонь Вилмира своей, обращаясь к нему в своих мыслях. Ей совершенно отвратительна была концепция того мира, откуда Сципион произошёл родом. И его наличие здесь лишь подтверждало то, насколько всё было ужасно в его родной обители. Одно дело – представлять себе это мысленно по обрывкам рассказов, и совсем другое – увидеть это воочию через прибор Вилмира. Нет сомнений, почему правительство отдало приказ сжигать книги – чтобы держать обычных смертных в обмане. Точно так же, возможно, поступил бы и Даггонат.
А возможно, и Владычица Палантайра тоже? Но Нара не хотела бы в этом сознаваться, что иногда задумывалась о таком повороте тоже, но она искренне надеялась, что та хочет лишь защитить расу Нирров и мир от подобного. Хотя она во время разведывательных миссий и набралась различных слухов о ней.
«Надеюсь, что мне не придется самой принять роль главного героя фильма, который отринул обман,» - наконец, решила Нара и отложила затем чинилку в сторону, переведя взгляд на Сципиона.
- Несмотря на увиденное о мире Сципиона, я всё же очень рада, что тебе удалось оттуда сбежать, - Нара отдала небольшой поклон роботу, словно в знак благодарности за то, что он смог всё переосмыслить, хоть и не без помощи Вилмира, который, считай, и сделал практически всю работу.
Просмотр фильм занял почти два часа, за время которого вечер начал постепенно уже перетекать в ночь, так что сейчас настало самое время для баек и различных историй, рассказчиком которых выступал Вилмир. А местами и сама Нара – она тоже хотела поведать об истории своего мира.
Но перед этим они немного подискутировали на тему будущего и того, чем они будут заниматься, как выберутся с острова.
Абстрагировавшись от эмоций и впечатлений на фоне увиденного на голопроекции, Нара выслушала мнение сине-белого дарканца по поводу её идеи создания собственного ордена и спросил про справедливость.
- Это сложное понятие. Потому что у каждого она своя. Поэтому порядок в мие должен быть таким, чтобы он устраивал каждого, но не притесняя свободы других. К сожалению это очень долгая работа, где необходимо не только избавляться от несправедливости, но и внедрять эти идеи в головы тем, кто способен причинить зло невинным. К сожалению, эта работа очень долгая и кропотливая, поэтому на такую цель уйдёт много циклов из моей жизни, но я готова даже к такому повороту. У нашего ордена были другие способы восстановления справедливости, поэтому, возможно, их тоже не стоит отсеивать. Он состоял в точечных ударах там, где это необходимо, и сбору информации о противнике. Если ты знаешь своего врага – то ты сможешь предугадать то, что он совершить вскоре, и принять ответные меры.
Далее речь зашла про Эллинора, про которого в свете последних дней Нара даже успела подзабыть. Работа, дела и подготовка забирали все силы у лазурной, не оставляя ей даже места и времени на «подумать». К слову, та не знала, чем конкретно занимался Эллинор.
- Боюсь, это вне моего понимания. Но чем бы он не занимался здесь, пусть Арканайза направит его. Я с ним собираюсь рано или поздно встретиться, так что рано или поздно я узнаю ответы на вопросы.
Дальнейшую информацию от Астарты Нара просто приняла к сведению, кивнув, хотя некоторые вопросы все равно оставались у неё в голове, которые она решила озвучить:
- А как конкретно ты выглядела бы в реальности? И мне... Не случалось играть в такие… игры, но с твоих слов это больше похоже на какую-то театральную игру, которая периодически демонстрировалась у Нирров. Было даже такое призвание у некоторых из нас – артисты, которые проводили жизнь в том, чтобы просвещать других и дарить им на сцене впечатление и новые сюжеты.

После этого начались рассказы о мире. Сначала рассказывала Нара, время от времени переводя дух, а иногда подвергаясь различным эмоциям. Но всё же она старалась на них сильно не отличаться, делясь пока что лишь общей информацией. К сожалению, если рассказывать про историю Нирров, то этот рассказ затянулся бы до ночи, а сильно утомлять спутников легендами про цивилизацию Нирров лазурная не хотела.
Естественно, дальше пошли вопросы, на которые, в ходе своих знаний, Нара пыталась ответить:
- А почему тогда Пустота просто не всосала в себя все миры, которые из неё «сделали»?
– Всё дело в барьере, очень похожим на Щит Демиурга Эмпии. Он защищает энергетические миры, препятствуя как выходу в Измерение Пустоты, так и проникновению Падших к нам. Однако время от времени в барьере возникают дырки и слабые точки, которые должны устранять Хранители. К сожалению, больше мне об этом ничего не известно.
Нара не являлась Хранительницей в полном смысле этого слова, поэтому устройство миров было ей не до конца знакомо. Нирры многое знали о мирах и энергетике, однако часть правды всё же была скрыта от них. Возможно, будь она Хранительницей, Нара рассказала бы куда больше, но всё, чем ей пока оставалось довольствоваться – это лишь теми легендами, о которых она слышала и читала.
- Против него вы и боретесь? Но что будет со Временем, если вы победите его Хранителя?
На этот вопрос уже не могла точно ответить обычная смертная. Опять же – по причине того, чо часть правды была от нее скрыта.
- Согласно легендам, некоторых Хранителей отправляли в Пустоту за предательство, когда те становились Повелителями Пустоты – приспешниками Падших. И на их место выбирались новые. Но правда ли это или нет – мне сложно сказать.
Да. Нара после просмотра фильма про мир Сципиона, а также некоторых размышлений о правде и обмане, сама начала задумываться о том, а всё ли, что она знает об окружающем мире – является правдой, а не хитро обставленной ложью? Уже не раз и не два за свою жизнь лазурная спотыкалась об обман. Когда ты ведёшь шпионскую и разведывательную игру – то непременно с этим имеешь дело. И правильно, как сказали в фильме «451 по Фаренгейту»: «Если ты долгое время сжигаешь книги и борешься с углями, то рано или поздно сам начинаешь задумываться о том, что же они такое читают». Возможно, Нара так или иначе тоже переживала этот период, хотя она не хотела подвергать лояльность Нирров к ней сомнению. Тем более, что их общество не делало Светлой зла.
Но речь сейчас шла о более глобальных понятиях. А именно – о том, что будет со временем, если вдруг Даггонат исчезнет.
- Я искренне надеюсь, что законы мироздания останутся неизменными, когда с восстанием Темного Хранителя будет покончено, - только и добавила лазурная, переводя взгляд куда-то в сторону.
- А над ними тоже будет править бессменная Палантайра? – прозвучал еще один вопрос. Нара кивнула.
- Из всех правителей, что я знала, я считаю, что она самая достойная, и она способна защитить других. Так что я думаю, что будет правильным, если её оставить Владычицей Энн’Лирро. Она заботится так или иначе о всех расах, которые входят в нашу звездную империю и предоставляет им равные возможности. Не уверена, есть ли в Эмпии такое, но я лично вижу именно так идеальное общество, каким оно было у нас до определенных событий.
Светлая издала легкий вздох и затем вновь выслушала Астарту по поводу демократии и коммунизма.
- На что похоже наше общество из того, что вы указали – я не знаю. Эти понятия мне едва ли знакомы. Но мы живём небольшими общинами, которые объединены во что-то большее под управлением мудрого правителя, а те, в свою очередь, подчиняются своему правителю. Мы эту вертикаль власти называем «Покровительством Высших». Наша Владычица обладает самым большим влиянием, и она может напрямую влиять на любые гильдии, ордена и общины, но, обычно, она это делает через младших владык и правителей.
На этом дискуссии были закончены, и Нара с Вилмиром перешли к самому интересному – долгому монологу о мирах и мироздании. И если рассказ Посвященной был весьма коротким, то дарканец рассказал очень многое.

Тем не менее, различия в точках зрения между Вилмиром и Нарой имелись все равно. Если Посвященная Света считала, что энергетика – есть колебания какой-то энергии, принимающей тот или иной вид, то дарканец полагал, что это вероятностная волна. Нечто, что можно назвать как «материализация мысли из разума в пространстве». Схожим принципом обладали и Нирры – они силой разума преобразовывали окружающую энергетику во что-то иное – то, что их разум может пожелать. И лучшим энергетиком считался тот, кто мог лучше других это сделать. Такими являлись и Хранители. Очень могучими и знающими всё об энергетике существами.

Однако – что есть разум? И существовал ли он всегда? Этот вопрос стоял ребром у Нирров. Многие полагали, что мысль - есть одно из свойств энергетики и её колебания, а если энергетика умеет мыслить и направлять потоки, то это уже является ничем иным, как душой. Нара придерживалась примерно такой же теории за неимением лучшего.
Но она не перебивала возлюбленного, спокойно ожидая, пока тот расскажет всё. И он рассказывал. Долго и весьма интересно.

В общем и целом, было много чего общего между теориями Нары и Вилмира. Например, про циклы вселенной, о которых так и не рассказала лазурная. Считалось, что вселенная рождается и погибает, когда энергия возвращается в первородный мир. А затем всё повторяется. И Хранители – они повторяли создание миров раз за разом. Но это были лишь размытые теории тех немногих мистиков, которым удавалось как-то соединиться с Энн’Лирро и Арканайзой душой. Правду ли они на самом деле говорили? Никто не мог проверить это до конца.

Далее шло описание Вилмира про первых существ – асов. Или же звёзд. И тут она немного удивленно приоткрыла рот, явно задумавшись о чём-то.
«Так вот что значит – да хранят тебя Звёзды. Это аналогично фразе – Да защитят тебя Хранители! Любопытно. Значит, тут всё верно – Хранители и были первыми существами во вселенной, которые всё создали. Только названия разные,» - догадалась обо всём лазурная, не решаясь перебивать Вилмира и слушая его дальше. Становилось всё интереснее и интереснее.

У некоторых Нирров тоже существовало мнение о том, что звезды, планеты и даже сама вселенная имели душу и были полностью живыми и разумными. Вопрос был лишь в том, что это была такая форма жизни, которая была за гранью понимания даже энергетикам вроде самой Нары, так что об этом было известно не так уж и много. Но Нара явно понимала, о чем идет речь, и слушала дальше, хоть она и не сравнивала конкретно звёзды с Хранителями, даже несмотря на то, что в глубокой древности Эннарой называли звезду, которая разрезала каждый день небосвод их родной планеты – Файраса.

И тут то как раз и начинались расхождения. Всё же со временем для Нирров звёзды перестали быть аналогом Хранителей, хотя некоторые традиционные фразы у них и остались, что отсылало к прошлому и истокам их веры.
Про созидание и разрушение – «Яркость» и «Блёклость» Нара тоже знала. У Нирров это было тем же самым, что и «Свет» и «Тьма», но на деле это лишь условные обозначения двух подходов к энергетике. Первый из них заключался в силе созидания, а второй – в том, чтобы этой энергетикой разрушать что-то. Первое использовалось для создания или лечения, второе – в боевых целях. Например, против тех же Падших. Но это не значило, что Тёмные – обязательно плохие. Просто у них другой подход к энергетике. Даже несмотря на то, что благодаря Даггонату многие Нирры со временем ошибочно стали считать «Тьму» - обязательно плохой, так как драко-демоны и прочие приспешники Темного Владыки применяли эту самую Тьму против Нирров. Так что Наре предстоит еще много над чем подумать в ходе беседы о таких глобальных вещах.
Про силу «Поддержания», она же Равновесие – Нара тоже слышала, но она знала слишком мало об этом всём, чтобы с уверенностью включать это в возможный рассказ о мироздании.

Далее шёл рассказ про уров – самый древний народ. Возможно, тут речь шла уже про младших Хранителей – тех, кого оставили просто защищать уже созданные миры, и тогда всё вставало на свои места. Эти Хранители не могли вмешиваться в дела смертных, но при этом от глобальных угроз извне (в данном случае – из измерения Пустоты) должны защищать. И чаще всего им приписывали облики, похожие на тела Нирров или других смертных созданий… С той лишь опечаткой, что они были бессмертными.

Вилмир по ходу рассказа также показал, что он был в курсе и про разрушительное влияние Пустоты на обычную энергетику. То, что она разрушает любую энергетику и поглощает её. Поэтому многие смертные и не могли бороться с Падшими, а для этого использовались Хранители – у них был какой-то способ, неведомый Наре, позволяющий бороться с ними. Хотя на самом деле всё обстояло куда проще, чем казалось – Хранители сами были отчасти Падшими, и поэтому могли бороться с энергией пустоты (но об этом Нара уже не знала).

Навы, вероятно, являлись аналогом Падших, как подметила Энн’Нирр. Так что ничего удивительного в том, что навы пытаются исказить саму вселенную. Некоторые из них были особенно хитрыми, так что обзаводились приспешниками, как тот же Даггонат. Так что многое из всего сказанного Вилмиром Нара понимала и сравнивала с тем, что происходило в Энн’Лирро. И даже про драконов – тоже было совпадение своего рода. Нирры часто сравнивали именно драконов с образами Хранителей и тех, кто так или иначе связан с ними. Позже это перетечёт в культуру Арканизийцев, за счёт чего наследники расы Нирров будут почитать драконов наравне с Хранителями, но это уже будет совсем другая история.

А вообще – образ драконов у Нирров всегда занимал тоже особое положение. У их расы существовал путь вознесения к драконам. За счёт долгой службы на благо их империи и вселенной они считали, что Владычица и Хранители рано или поздно их всех превратят в драконов, причём это пришло к ним вместе с приходом к власти самой Палантайры. Это был очень великодушный шаг с её стороны – позволить Ниррам стать теми, кого они считали наследниками сил Хранителей. Другое дело, что таких «вознесённых в драконов» Нирров никто больше не видел, однако считалось, что драконов забирает сама вселенная себе на службу, и таким образом избранники космоса и Арканайзы превращаются в Звёздных Драконов, а они являлись для обычных смертных так или иначе синонимом Хранителей.

А вот про конфликт драконов – самых младших помощников Хранителей и самих Хранителей Нара уже ничего не знала, так что следующая часть рассказа Вилмира была для неё совершенно новой и незнакомой.
Но изучать Хаос (или же Пустоту) – это разве не опасно ли? Тем более она намного смертоноснее темного подхода к энергетике, которого так боялись Нирры. Лазурная даже не могла никак прокомментировать это. Она не знала, можно ли вообще приручить Пустоту. И эти понятия уже были за пределами её понимания.
Другое дело, что Вилмир упомянул, что Хаос есть и в Эмпии в виде аномалий, и это настораживало. А не приведёт ли это в итоге к коллапсу? Нужно будет уточнить у дарканца, когда он закончит.

Эпилог и судььба Щуров были для Нары печальным уроком. И всё же это заставило её даже задуматься: а Нирры – не могли ли сами быть лишь деградацией драконов, а не потенциальными существами, которые могли бы как раз вознестись в более высокое создание? Если это так, то всё обстояло с этим печально. Но Нара не очень то и хотела так быстро менять своё уже устоявшееся мировоззрение, поэтому она просто приняла это к сведению.

А затем Вилмир рассказал про войну людей и дарканцев. Всё это вновь походило немного на родной мир Зан’Нары, и та опять задумалась о том, насколько разными могут быть миры, но идут они все по приблизительно одному пути развития. И что войны, увы и ах, будут всегда неизбежны, пока существует другое мнение и противопоставленные друг другу силы. Но лучше иметь всегда соперника, чем гегемонию, ведь всё относительно. И если в том же Энн’Лирро настанет слишком много света, то он прекратит быть светом, как таковым.

А затем, когда дарканец перешёл уже к биографии своего отца, Нару охватил настоящий шок. Компьютер… Кобник? То есть тот, кто владеет энергетикой? Разве она не от души исходит? Это было… Весьма странно слышать, учитывая, что любой механизм работал лишь по четко заданной схеме, а использование энергетики предполагает собой уже наличие свободной воли, способной управлять энергопотоками. Так что эта заключительная часть монолога Вилмира оставила новые вопросы в голове Светлой.

И всё же, создание абсолютного компьютера, по мнению Нары, было ошибкой. Тем более, что он был подконтролен лишь какой-то «элите», которой не факт, что можно было доверить «Власть в когтях» так называемую. Вот Палантайра – да. Она сможет мудро распорядиться властью. А что до элиты, у которой могли быть скорее личные мотивы и интересы…

И все эти мысли сине-белый кобник мог уловить от Нары, так как та держала его за руку всё это время, так что он мог чувствовать и слышать, как она пыталась всё это сравнить со своим миром и дать собственную оценку рассказу.
Когда Вилмир, наконец, подошёл к концу своего длинного рассказа, Нара уже открыла было рот, чтобы спросить, однако её перебила Астарта, которая начала сначала нести несуразицу про кастрацию и обвинения про его ошибки прошлого, а затем про какого-то «чела» возле входа в пещеру. Последнюю часть фразы она, правда, пропустила.
- Он ни в чем не виноват! Я не считаю, что он сильно провинился! – резко заявила Нара, вставая с места. Опять Астарта начинает поддевать его возлюбленного. Чуется, добром это не кончится.
- У него были тяжелые выборы, в которых я бы сама колебалась! Я бы не хотела, чтобы ты его винила в том, что совершали его предки!...
Но тут Нара замерла, когда она осознала, что электронная помощница сообщила про обнаружение кого-то у пещеры.
«Подождите… Она сказала, что возле входа кто-то есть?»
Ладонь нащупала сразу боевую косу, которую Нара перехватила одной лапой, и затем сделала несколько шагов в сторону выхода, куда уже направился Сципион. Лазурная сначала не совсем поверила тому, что там кто-то есть, и, желая будто убедиться в сказанном, она сконцентрировалась и попыталась нащупать ауру вероятного гостя. Вот она почувствовала клубок своей энергетики, рядом с ней, более крупный – уже клубок энергии Вилмира. И вроде бы на этом можно было успокоиться, но Нара почувствовала ещё одну ауру за пределами пещеры. И она принадлежала вовсе не Сципиону – синтетик никак не ощущался в энергетическом плане.
Значит, Астарта была права.
- Там… И в самом деле кто-то есть. Будьте осторожны, - полушёпотом, так чтобы её слышал и Сципион и Вилмир, произнесла Нара и затем медленно и бесшумно отступила в тень, и затаившись там. А затем, перехватив косу поудобнее в лапе, начала красться к выходу, желая незаметно проверить – кто же там был.
Чувство энергии не давало информации о местоположении постороннего, однако сразу позволяло определить в принципе наличие гостей рядом с ней.

[Асвер]

Первые фразы Вилмира Асвер не особо запоминал - ему вполне было достаточно понимания сути. В конце концов, очень многие культуры начинали с того, что отдельно оговаривали - вначале был кто-то, кто потом создавал все остальное. Бедуины пустынь континента Грэкотан считали, что Мир начался с того, что из вьючного мешка верблюда Вечного Странника просыпались зерна риса, официальная религия в Белой Империи обозначала, что некий Первородный Дух создал все окружающее от скуки. И даже земляне, в ответ на просьбу рассказать о родной религии, говорили, что в начале было слово. Потом, правда, добавляли, что слово это было матерным... но ведь кто-то его сказал!
Но затем слух парня зацепило одно слово. И нужно добавить, что слово это относилось к языку, причем одному конкретному. Праговор! На этом языке говорили в одном далеком Мире, где Асвер около полугода назад проводил отпуск. Если быть совсем точным, то изначально планировался именно отпуск, но по ходу пришлось влезть в местные расклады, не раз и даже не десять пробежаться под смертью, поучаствовать в интригах местных власть имущих... в общем, было весело. Настолько, что пять десятков патронов к карабину закончились как-то очень уж быстро, пришлось переснаряжать стреляные гильзы на местных ресурсах.
"Неужели меня снова занесло на Харадол? - расстроенно подумал парень, - Хотя вряд ли, если уж этот Вилмир... нет, я точно слышал это имя, и как раз в тех местах... так вот, если он рассказывает после кого-то, то он сам не местный. И что делать? Что-что... дальше слушать".
Дальнейшее повествование только убедило Асвера, что рассказчик происходит именно с Харадола. А вот страну пока точно определить не удавалось. И это было неприятно, в зависимости от того, из Нашара сюда попал Вилмир, из Антеи или государств тамошних Светлых, следовало пытаться просчитывать и затем уже выстраивать линию разговора. Оставалось надеяться, что это выяснится дальше.
Дальше последовала краткая, но при том изобилующая подробностями и просто интересными моментами лекция об Истинных Звездах. Асвер в своих приключениях в Нашаре слышал о них лишь краем уха, и не особенно интересовался, хватало более насущынх вопросов, начиная от тактики очередной авантюры, и заканчивая поиском ресурсов для переснаряжения патронов к карабину и пополнения инструментального и финансового запаса. Так что информация была очень интересной... но в ее актуальности были большие сомнения, повторно сунуться в Нашар парень в ближайший год бы не согласился ни за какие ресурсы. Во всяком случае, как в прошлый раз - в одиночку, с одним лишь карабином и клинком. Другое дело - в составе Штурмовой или лучше - Чрезвычайной Тройки, но они тоже очень заняты. У всех троих на носу сессия, и если один ее принимает, то двое оставшихся - сдают, и потому по уши заняты подготовкой.
Рассказ про Навь в целом и навов в частности был не менее интересен. И в основном потому, что с навами Асверу доводилось сталкиваться не раз. Но получить подробной, тщательно структурированной информации он тогда не смог, тихо опасаясь местной службы безопасности, которая вполне могла отреагировать на подробные вопросы. Сейчас эта информация тоже была не особо актуальна, ибо встретить нава в далеких от Харадола Мирах было бы весьма проблематично, они почему-то лезли именно туда, как похмельные гуляки в трактир с холодным пивом. И, надо заметить, удобно там устраивались... некоторые, во всяком случае. Как, например, едва не ухлопавший самого Асвера и ту команду, с которой он тогда был, в славном городе Бабилиме. Поскольку "поход" в разные оставшиеся с прошлых времен лаборатории, мастерские и склады Даркана в родном Клане рассматривался всерьез, то информацию о навах, которые там могут встретиться, следовало все-таки иметь.
Рассказ о комплексе взаимодействия каждой отдельной личности с высшими силами и друг с другом в форме "куклы в кукле" поначалу вызвал некоторые вопросы, какие по вполне понятным причинам Асвер задавать не стал. Но часть этих вопросов сняли дальнейшие объяснения. Действительно, слабым остается только просить, это их практически единственный способ влияния на окружающую реальность. А вот сильным уже влиять друг на друга и на менее сильных проще, поскольку есть внутренние ресурсы - опыт, знания, навыки, накапливается энергия и банальный компромат. Хотя, если разум претерпевает изменения... возможно, что старые знания не действуют, а компромат на новом уровне просто не нужен. "Не дорос я еще до такого уровня, судить не могу. Ну да ладно, послушаем, что Вилмир расскажет дальше... вот, кстати, интересно - что же такое Эмпия и Сотолес? Не забыть бы спросить, похоже, к этой компании мне и придется примкнуть".
Когда рассказ дошел до Дарканцев, Асвер окончательно уверился, что Вилмир происходит именно с Харадола. Технологии с очень уж характерными названиями и описаниями действия, названия народов, да и подробное знание истории. И если Асвер в принципе был согласен, что колесо и в другом Мире будет называться колесом, и одеваться будет на ось, и тянуть это все будет какая-нибудь скотина, то аналогов варета, как по названию, так и по функциям, парень не встречал не то, что лично, но даже и в описаниях разных путешественников по Мирам. А уж оговорка про живших на планете людей еще и позволяла вполне конкретно определить расу Вилмира. Харадольский дракон, прямоходящий, заметно выше человека, но по комплекции вполне сравнимый, обычно чешуйчатый, но иногда и лохматый, и практически всегда - крылатый. "Ну, с этими я работал, подход найду. Причем он, похоже, не из Светлых будет, это еще лучше".
- Мой отец, основатель моей фамилии, работал в научной группе дарканцев, занимавшейся разработкой абсолютного оружия против человечества. Направленные на коды ДНК вирусы, «чистые» бомбы, промывка мозгов — это всё уже испробовали, на всё имелась друг против друга та или иная защита. Мы — меня там не было, но мне совестно всё равно, будто я был там вместе со своим отцом — мы обратились к силам, намного превосходящим масштабы планеты. При помощи уже весьма развитых к тому моменту энергоинформационных технологий мы захотели создать идеального кобника, Вознёсшийся автомат, компьютер, чьи микросхемы — это сами вселенные. Мы попробовали наделить бытиё разумом, как будто этого разума в ней ещё не было. И при этом чтоб этот разум был послушен нам, дарканцам… Да и то не всем, а лишь допущенной до контроля этого чудовищного искусственного бога элитке. - невесело вел свой рассказ Вилмир. И Асвер его вполне понимал - рассказать такое о своих предках решится не каждый, нужно быть или "идиотом в трактовке Достоевского", как иногда говаривал мастер Сэмэн с Земли, или быть на все сто процентов уверенным в своих собеседниках - что не прихлопнут за грехи предков или из опасения, что пойдет по их стопам, и не отвернутся, как от "низкоморального", и не начнут при случае о такой родне напоминать. И дальнейшие слова, произнесенные женским голосом, это только подтвердили.
"Так он, выходит, из Даркана, - отметил Асвер, продолжая прислушиваться к речам Вилмира, - Сколько же ему тогда лет? Ведь на бывших научных базах и в лабораториях на нынешний момент крепко окопались деструкторы... поголовье которых мы тогда немножко проредили".
Но тут появился еще один голос, довольно ехидный и какой-то не совсем естественный, как из динамика переносной рации. Новый участник разговора обличал Вилмира в грехах предков и даже рекомендовал в будущем не размножаться. "Но не это плохо. Плохо то, что меня все-таки засекли, - с некоторым разочарованием вздохнул Асвер, - Похоже, пора выходить на свет, пока никто не вышел проверить, а то и гранатой не благословил. И ничего, что на десять миль вокруг все всполошатся, зато тут спокойнее будет".
Дальнейшее было делом техники. Аналитик родного Клана, хоть и был в основном работником "кабинетным", кое-чему будущих резидентов и разведчиков все-таки учил.
- Если вы сильны - заставьте окружающих думать, что вы слабы. Проще говоря, притворитесь гражданским олухом! Что у нас гражданского отличает? Не знаете? Тогда мотайте на ус, даже если еще не отрос. Гражданский не владеет пистолетом, карабином и мечом. Перевязь сидит, как седло на корове, меч болтается и постоянно цепляется за все вокруг, карабин стволом вниз подвешен, кобура пистолета сдвинута на живот. Да, я в курсе, что пистолетов по всем континентам и тысячи не наберется. Мало ли, как тому олуху, которым мы прикидываемся, он достался. Если есть такое оружие, нужно одним лишь видом напугать противника! А то, что из такого положения достать ствол очень тяжело без тренировок, профессионал увидит сразу. Дальше. Профессионал не создает лишнего шума, не делает лишних движений. Создайте немного этого шума! На виду - как бы невзначай поправьте куртку, перевязь, карабин на плече повыше забросьте. Это, мои дорогие, маркеры! Черты, показывающие уровень владельца! Вот создайте таких черт три-четыре, больше уже перебор, и любой хоть сколь-нибудь понимающий в вас увидит именно слабого. А не понимающий - сильного, и на рожон не полезет. Ну не понимает он, что карабин без долгих тренировок из положения "стволом вниз" не перехватить, что пистолет из кобуры на пузе быстро не выдернуть, а нащупать рукоять болтающегося не пойми где меча не так-то просто. И в этом суть второго постулата. Если вы слабы - заставьте окружающих думать, что вы сильны.
Хорошо усвоив этот урок, Асвер проверил, застегнут ли ремешок на ножнах с клинком, сдвинул кобуру назад, шумно вдохнул и изобразил не слишком сдавленный чих. Затем, пробормотав под нос нечто в стиле "чуть не лопнул", уже слегка повышенным тоном произнес:
- Доброй ночи честной компании! Не пустите ли погреться? А то так есть хочется, что даже переночевать негде!