Остров Менассия - Дикие Джунгли

[Нидус]

/Кровавое Жало, Голиаф/

Джунгли молча расступались перед космическими пожирателями, не мешая им искать новый дом. Однако глупо было бы полагать, что остров примет чужаков с распростёртыми объятиями. Правда пока им везло: никто не наступил на ядовитый хвост или шип, не глотнул отравленной воды, и даже не втянул ноздрями опасных болезнетворных спор местных грибов. Звери же посолидней словно испарились, а может и вовсе застыли вдали, оценивая масштаб трагедии.
Тишина будет нарушена находкой. Велика пещера, ничего не скажешь. Небольшие хищники на деле окажутся детенышами, которые спешно убежали куда-то вглубь, как только учуяли опасность. Тем самым доказывая - найденное жилище достаточно просторное, чтобы вместить хитиновых гигантов вместе со своими отпрысками.
Затем послышится злобное утробное рычание местных обитателей. Раза в два крупнее среднестатистического бурого медведя, пушистые исполины засверкали глазами в темноте пещеры, недовольные гостями. Секунда, другая, взрослых зверей становилось всё больше. Их телодвижения не были признаками паники: стая перестраивалась для атаки, совершенно не опасаясь столкновения лоб в лоб. Правда, они не торопились, готовя сюрприз для тиранидов.
И если малышей была пара десятков особей, то взрослых оказалось слегка поменьше. Десяток, может быть, если верить глазам. Но кто знает, что таится там, глубоко дальше, куда не падает свет.
Как бы там ни было, клокот, рычание, шипение и прочие звуки прекратятся за долю секунды до прилетевших валунов, что размозжили головы как минимум трем детенышам Улья. Со свистом долетят ещё два, под гогот зверей, отдалённо напоминающий гиений смех. О попадании, впрочем, мало кто заботится, то ли по глупости, то ли попросту не хватало умений. Да и расчёт, если он вообще был, шел не на это. Просто от такой увесистой штуки нормальные существа будут убегать, давая лазейки для живущих внутри.
Секундная передышка, после чего две самые крупные особи на полном ходу влетят в скопление отпрысков поменьше, используя своё весовое преимущество, дабы раздавить возможных копуш. Других, что окажутся достаточно близко, они ударят лапами, откидывая от себя, ломая построение, нанося кровоточащие раны, возможно, даже убив нескольких мелких приверженцев Улья. Следом и остальные вступят в бой, под гогот и щелканье клыков.
Пещера была отвоёвана ими несколько поколений назад. Так просто никто ничего не отдаст.

  Звери  

[Голиаф]

Дождавшись возвращения своей разведывательной группы весь Улей продолжил поиски нового логова, дабы начать обосновываться на новой земле. Матриарх же решила отделиться от группы тирана, дабы ускорить поиски подходящей пещеры, которые продлились ещё не мало времени. Пока тригон рыскала в поисках подходящего места, Голиаф продолжал двигаться через густые джунгли, в попытках найти хоть что-то стоящее. Но единственное, что нашёл хитиновый исполин была густая растительность биома, да мелкая и средняя дичь, на которую охотились младшие дроны, загоняя и изматывая зверей кислотными орудиями и добивая их своими острыми серпами. Добыча, конечно, была не самая питательная или мясистая, но это уже было хоть что-то, учитывая тот факт, что космические пожиратели находились в совершенно не знакомом им биоме.
Через пару часов, королева передала по синаптической связи, что её удалось отыскать подходящую пещеру для их небольшого Улья, но была одна небольшая проблема, которую матриарх решила использовать с пользой для их выводка. Получив такие радостные известия, полководец Роя приказал всем существам тиранидов собраться вместе и выдвигаться прямиком к Жалу. Через несколько минут у входа в пещеру, которая была довольно просторной, появился тиран вместе с остальным Ульем космических хищников, закрывая своими хитиновыми телами выход из логова диких животных, что в страхе бежали в глубины тёмных тоннелей. Благодаря своему восстановленному ночному зрению, гиганту не составило труда разглядеть всех лесных хищников, что по своим внешним данным, скорее всего, являлись млекопитающими. К тому же, тиран заметил, что это были всего лишь детёныши. Их родители не заставили тиранидов долго ждать и появились из тьмы логова и были явно не рады непрошеным гостям.
- "Нет. Слишком много сильных противников. Твоя идея отправить в бой одних лишь дронов очевидно неудачна" - передал по синаптической связи Голиаф, готовясь к ожесточённому и очень кровавому бою. Хозяева пещеры не стали долго церемониться и принялись кидать в космических пожирателей камнями, сразу убивая трёх мелких термагантов, буквально выбивая им мозги булыжниками. Тиран сразу же отвёл стрелков за спину воинов и надсмотрщиков, чтобы те вели прицельный огонь из кислотных орудий по самым крупным существам противника и по возможности уклонялись от бросков камней, если те каким-то образом пролетят мимо хитина старших дронов. Мелкие хормагаунты вместе с воинами-пожирателями и воинами-надсмотрщиками стояли в первых рядах, приемная основной удар на себя. Пожиратели бросились в контратаку на противников, оголяя свои острые серпы и стальные клыки, впиваясь в своих жертв со всей яростью и нескончаемым голодом. Воины-тираниды (надсмотрщики) так же стреляли из своих ядокристаллических орудий по вражеским силам и разили косами тварей, что осмелился подойти к ним слишком близко. Хормагаунты же роем саранчи кидались на врагов Улья - одни пытались забраться чудищам своими цепкими лапами на спину и вспороть им всю шкуру, дабы добраться до аппетитного позвоночника и впиться в него клыками, другие же старались впиться серпами и клыками в суставы задних конечностей, чтобы обездвижить своих жертв и дать пространство для манёвра другими существам Роя. Тиран так же не остался в стороне и сразу же вступил в бой. Издав громкий утробный, разносящийся эхом по всей пещере, рёв, хитиновый гигант с разбегу врезался всем своими весом в одного из самых крупных зверей, целясь своими острыми и крепкими, словно металл, клыками в глотку своей жертвы, чтобы сомкнуть на ней свои мощные челюсти. Когти-косы же намеревались нанести свой удар в район лопаток верхних конечностей, пока когтистые лапы Голиафа пытались схватить и пронзить когтями локтевые суставы хищника. Помимо всего этого, тиран начал размахивать своим длинным хвостом из стороны в сторону, целясь в находящихся неподалёку враждебных существ, стараясь не задеть собственных отпрысков.

[Кровавое Жало]

Не успел Рой полностью сгруппироваться для атаки, как оказавшиеся куда крупнее и многочисленнее, чем сперва предполагала матриарх, хозяева пещеры предприняли привентивные меры, показывая, с какой лёгкостью они способны швырять увесистые булыжники, чем прикончили не готовых к подобному нескольких меньших тиранид, спровоцировав королеву злобно оскалиться и зашипеть. Нести потери, даже толком не сблизившись с врагом, она явно не рассчитывала, от чего с синаптическим сообщением тирана могла лишь молча согласиться. Стараясь не вступать в противостояние с опасной местной фауной, они именно этим и занялись, однако, отступать уже было весьма поздно - раздражающе гогочущие лохматые твари бросились на вторженцев, судя по всему, не видя в них особой опасности, а, даже наоборот, добычу, которая по собственной глупости заявилась прямо к ним в гости. И, судя по тому, как они влетели в ряды принявшихся поливать их кислотными выстрелами из своих пушек термагантов, можно было прекрасно понять, что твари вовсе небезосновательно так уверены в своих силах.
- "Моя ошибка, владыка..." - выгадав момент, когда один из первых существ, ворвавшихся в бойню с хитиновым воинством, отвлёкся на добивание сбитого с ног хормагаунта, Жало резко подалась вперёд и с размаху нанесла удар сразу двумя серпами, целя остриями ему в шею и черепушку. Не став задерживаться с вознёй, если тварь каким-то образом выживет, королева вновь отвела серпы за спину, дабы быть готовой повторить выпад, и беглым взглядом оценила масштаб битвы. Выводу оказались не самые радужные: пожирателей и воинов, даже во главе с Голиафом, надолго сдерживать натиск мохнатой стаи не хватит, ибо те превосходили космических пожирателей не только числом, но и силой, разбрасывая меньших дронов лапами, словно полые хитиновые панцири насекомых - оставалось надеяться на меткость термагаунтов, отведённых за спины своих более крепких собратьев. Вихрь когтей, зубов, хитина и мохнатых тел весьма быстро закружился в смертельном танце, не давая старшим тиранидам времени для размышлений, из-за чего Жало поспешно отползла назад от общей суматохи, но вовсе не для того, чтобы спастись бегством. Оказавшись за пределами пещеры, королева наскоро сосредоточилась и, абстрогировавшись от синаптических уколов из-за смертей её детищ, дала своему организму ясные установки, которые до этого не практиковала на Эмпии.
- "Сдержи их, владыка, я должна породить новое существо, способное противостоять этим тварям..." - прежде чем полностью сконцентрироваться на сложном процессе ускоренного выращивания в своей инкубационной камере нового дрона, ментально предупредила тирана королева. Задуманная ей особь должна была превзойти всех порождаемых ей ранее как по размерам, так и по возможностям, но и по затраченным усилиям со стороны самой королевы - она прямо таки ощущала, как по её воле плод буквально высасывал из её нутра огромные запасы биомассы и сил, постепенно набирая массу и обрастая панцирем. Вполне возможно, матриарху придётся исторгнуть его из своего чрева заранее, ибо особь обещала быть крупной... Но до этого момента оставалось положиться на военачальника Роя и старших дронов, которые под яростное шипение, рычание и визжание сцепились с хозяевами логова в смертельной схватке.

[Нидус]

/Кровавое Жало, Голиаф/

Выносливости местных хищников оставалось только позавидовать, ведь они уперто не обращали внимания на обстрел (или так казалось со стороны), концентрируясь на противниках, что были заметно ближе. Разумеется, часть оказалась ослабленной, с прожжённой шерстью и немного шкурой, но стрелкам стоило стать осторожнее, дабы не задеть своих в гуще боя.
Тиран Улья забрал на себя аж троих противников: одного он почти откинул подальше, беря своим весом, не дав тому и секунды на осознание того, что происходит. Он вовремя протыкает когтями-косами тело врага, заставляя того остаться поблизости. К сожалению расчёт был не идеальным, ведь самые крупные звери стояли в скоплении малышей, так что часть отпрысков была раздавлена своим же Старшим. Зато после Голиаф без зазрения совести смог понадкусывать свою добычу, которая ещё трепыхалась в когтях, жаль что не так успешно, как хотелось.
Потому как ещё два противника явно мешали сконцентрироваться: один из них вцепился в когтистую лапу тиранида, мотая её из стороны в сторону, словно пытаясь оторвать с концами. Третий же повис на спине тирана, пытаясь пробиться через хитиновую броню. В данный момент без особо успеха – Голиаф слишком усилено тряс хвостом, который в итоге зверь и удерживал, спасая тем самым и своих, и чужих.
Королева Улья ударила по противнику, но шерсть скосила удары, потому на звере, на боку, оказалось несколько ранений, по началу активно кровоточащих. Хищник отпрыгнул, чтобы не получить ещё один удар, сверля взглядом Жало, и снова загоготал, призывая сородичей на помощь, пока змеевидная отступала. Те рванулись было на зов, но их вовремя остановили воины и хормагаунты. Так что раненый подранок единственный, кто мешал Жалу делать своё что-то. Но как усиленно! Он вонзил свои клыки в одну из её лап, пробивая защиту, а когтями начал рвать бока и живот, что получалось уже несколько хуже, чем первый удар. Тем самым отдаляя успех её занятия.
Оставшиеся шестеро хищников, включая второго крупного, сражались с ближниками, отвлекая на себя раздражающими звуками. Кровь, шерсть и хитин начали лететь во все стороны, несколько хормагаунтов пало, как минимум один воин находился в критическом состоянии. Но и один из зверей упал, тот, что сдерживал пожирателей, хотя пока ещё дышал. Правда под серпами тиранидов это продлится недолго.

[Голиаф]

Кровавая бойня лишь всё больше и больше набирала обороты, заливая каменный пол тёмной пещеры кровь хищников и ихору космических пожирателей. Не смотря на численное преимущество врага, тираниды сражались бесстрашно и со всей яростью, впиваясь когтями и клыками в туши шерстяных зверей, громко шипя и утробно рыча. Тиран же со всей яростью, тараном влетел в ряды противника, совершенно не обращая внимание на колкую боль от полученных ран, оттягивая на себя аж трёх крупных особей, которые до последнего пытались отчаянно сопротивляться, не желая становиться очередной питательной биомассой для вечно голодного Роя. Но Голиафу было абсолютно безразлично, чего желали какие-то жалкие дикие животные, которым суждено было стать лишь топливом для их нового великого Улья. Косы-когти не переставали беспощадно полосовать зверя что находился под могучим разъярённым хитиновым исполином, намереваясь уже окончательно покончить с несчастной жертвой, пока одна из лап собиралась схватить её за глотку и сжать на ней свои острые когти. Вторая же лапа тирана застряла в пасти другого существа, что активно и яростно мотала головой из стороны в сторону, словно пытаясь отгрызть конечность военачальника Роя. Что же, раз эта тварь решила помериться с тираном клыками то было бы не красиво со стороны владыки Улья отказать в подобном деле. Раздвинув свои клыкастые челюсти так широко, как только можно, Старший прицелился для мощного укуса прямо в голову зверя, что впился зубами ему в руку, дабы продемонстрировать наглецу, чьи зубы острее и крепче, при этом с силой потянув лапу на себя, дабы случайно не задеть клыками самого себя же пока зверь мотает её из стороны в сторону. Своим хвостом воевода принялся мотать ещё усерднее и сильнее, чтобы как можно дольше занять третьего зверя, что так крепко за него схватился.
Не забывая командовать своими отпрысками, Голиаф послал на помощь своей королеве по синаптической связи небольшой отряд существ из трёх термагантов, что развернулись от основного побоища и принялись обстреливать неприятеля, что посмел навредить их матери, и двух хормагаунтов, что с шипящим оскалом и неутолимой яростью, которую вселял во всех существ сам военачальник Роя, кинулись на зверя, дабы исполосовать его своими серпами и оттянуть его от матриарха, дабы она могла спокойно продолжить создание новой, сильной особи Улья.

[Кровавое Жало]

Бойня оказалась такая, что Жало уже даже забыла, когда участвовала в подобной крайний раз. И пусть это были всего лишь звери, но весьма упрямые и злобные звери, поглотить которых оказалось не столь просто - тиранидам в следующий раз стоило произвести разведку боем при помощи дронов, как это всегда делали флоты-ульи, пусть и текущие реалии значительно сокращали масштаб "проверки".
К раздражению королевы, выбранная целью тварь в последний миг извернулась и вместо пробитого черепа получила лишь глубокий порез, обагрив кровью свои и без того алые лезвия. Однако, мохнатый зверь, вместо того, чтобы заскулить и отступить в логово под прикрытие своих сородичей, вдруг ринулся следом за отползшей в тыл Роя матриархом, минуя бросившихся на её защиту дронов, и весьма болезненно впился в один из её меньших серпов, которые Жало только и успела, что вскинуть в попытке защитить себя. Злобно зашипев и отвлёкшись от своей жизненно важной задачи, Жало с дикой злобой в тот же миг вскинула когтистые лапы и молниеносным рывком постаралась обхватить скалящуюся черепушку настырной твари. Если та окажется слишком сильно увлечена попытками разодрать хитин матриарху, от чего её острые когти встретятся с мохнатой головой пещерного жителя, то первым делом Жало как можно глубже вдавит когти в широкие глазницы, пронзая глазные яблоки с явным намерением добраться до мозга и заодно навалившись на противника верхней половиной своего тела, дабы тот меньше брыкался. Если же зверь успеет отскочить из смертоносных объятий, королева с неуёмной яростью совершит ещё одну попытку достать его когтями, подстёгивая при помощи синапса ближайших к ней дронов для скорейшего изничтожения наглой шавки. Лишь когда та испустит дух, или трусливо отступит, переключив внимание на других порождений улья, Жало вернётся к своей животрепещущей цели, которая уже не могла больше ждать...

[Мираж]

/.../
Голиаф и Кровавое Жало.

Дикие джунгли были суровым, необжитым и очень специфическим местом для обитания. даже тираниды, славящиеся в своей вселенной удивительной приспособляемостью, ещё не успели полностью адаптироваться под местные условия. Возможно, всему виной были последние события. Возможно - проход через Эмпийский Щит при попадании в этот мир не только ослабил их временно, но и изменил что-то. Множество факторов могло повлиять на двух представителей космических пожирателей... и сейчас они все хорошо это чувствовали.
Воздух здесь, в нижнем слое джунглей, был тяжелым, влажным и не очень богатым на кислород. Солнце заслоняли высокие деревья. ветер практически не доходил сюда и высокие папоротники недвижимым ковром закрывали собой землю, где переплетались бесчисленными узлами корни растений, лианы и камни. Запах крови в этой атмосфере был особенно сильно различим. Он забивал собой всё, лишая обоняния и привлекая к этому месту хищников и падальщиков со всех окрестностей. Шум же наоборот - практически гас в переплетении листьев папоротника, многочисленных ветвей кустарника и других диких зарослей. Словно вокруг всё было забито ватой. Высокая температура иссушала. Влажный воздух не помогал бороться с обезвоживанием - лишь делал хуже, покрывая тела тиранидов слоем теплой, почти горячей воды, повышая температуру, забивая органы чувств. Адаптироваться к подобному нужно было тщательно и вдумчиво, на что сейчас у них не было времени.

Звери, с которыми сражались твари роя, решили изменить тактику. Возможно, что они всё таки дали слабину, испугались поражения. Быть может - у них был в запасе какой подлый прием. Без различимого сигнала они отпрянули назад разом все, вырываясь из схватки, оставляя раненых на растерзание тварям роя и не добивая тех тиранидов, которых почти уже убили.
Голиаф обнаружил, что атаковавшие их хищники очень быстро и очень тихо исчезают в окружающих зарослях. Без паники или ярости просто скрываются. отступают. Столь быстро и слажено. что парой секунд спустя он остается один, не считая собственных подчиненных.
Кровавое Жало, увлеченная сразу схваткой и родами, оказывается в более плачевной ситуации. она успевает перехватить ту тварь, что вцепилась ей в правый серп и вдавливает свои когти этому хищнику в глазницы, проникая в мозг и убивая его... Но предсмертная судорога этого зверя оборачивается столь мощным сжатием челюсти, что Серп оказывается перекушен у самого своего основания. Тиранид остается фактически без одной конечности. Её правый серп полностью откушен и остальная часть этой "руки" непригодной к использованию. Суровая цена за возможность избавиться от своего противника и продолжить порождение задуманного существа. сейчас, когда кроме собственной боли ничто не отвлекает её, Жало может завершить роды и плод даже не получит каких либо повреждений, вызванных задержкой или экстремальными условиями во время своего создания.

Ватная тишина джунглей опустится на них. Отступили ли враги? сбежали? Отбили ли тираниды для себя логово, или получили передышку? А может - это лишь перегруппировка врага перед новой атакой? Местные хищники неизвестны, как и их повадки. А ещё....запах крови забивает почти всё вокруг. Почти. Ярость не отступает, но лишь возрастает постепенно, незаметно и словно естественно. кровь на земле смешана с соком и пыльцой многочисленных растений, истоптанных и изрезанных тиранидами и зверями во время сражения. тонкий и терпкий аромат пробивается сквозь кровь. кружит головы, мутит разум. Боль подстегивает чувства, а чувства идут в разнос. так ли уж дружелюбны хормагаунты неподалеку? достойно ли собственное порождение жизни или его тоже нужно убить и сожрать?
Тишина давит на сознание.

[Голиаф]

Ярость, раздуваемая голодом от длительного анабиоза и болью от полученных ран во время ожесточённого боя лишь усиливалась, порождая у тирана желание прикончить своих врагов самым болезненным и кровавым способом. Когти Голиафа впились в глотку ослабшего и раненного зверя которому не посчастливилось остаться под шестью тоннами злобного хитина, пока когти-косы наносили свои последние удары, пронзая плоть своей жертвы, окрашиваясь в кроваво-красный цвет. Челюсти же тирана сомкнулись на морде второго зверя, с хрустом впиваясь в его череп острыми клыками. Но внезапно зверь решил отпустить лапу владыки Улья и вообще оставить его в покое, но при этом лишаясь приличного куска морды, резко выдернув её из-под клыков хитинового чудища. Бойня в тёмной пещере продлилась ещё некоторое время, перед тем как дикий враг решил быстро отступить и покинуть пещеру, освобождая её новым владельцам. Такое поведение казалось Голиафу очень странным, ведь твари попросту сбежали в дикие джунгли, оставив раненых собратьев на расправу космическим монстрам без веской на то причины. Полководец Роя решил не искать причину такому поведению диких зверей и просто принял эту победу, проглотив кусок мяса, который он оторвал от морды своего сбежавшего оппонента.
Гнев и голод тем временем никуда не делись и переполняли как самого тирана, так и его меньших отпрысков, выдавливая низкое утробное рычание из их слюнявых и клыкастых челюстей. Видимо владыка немного перестарался во время боя и дал волю первобытным инстинктам больше положенного, из-за чего сознание владыки прибывало словно бы в лёгком тумане. Помотав своей окровавленной мордой в разные стороны Голиаф начал концертировать свои мысли, гоня ненужные, в данный момент, инстинкты прочь из своей головы. Используя свою синаптическую связь со всем своим Ульем, тот принялся успокаивать своих детищ, приказывая самым разумным дронам – воинам и надсмотрщикам, делать тоже самое и контролировать поведение низших существ Роя, дабы те внезапно не вышли из под контроля тирана и королевы. Так же Голифа приказал всем существам Улья перегруппироваться и складировать все трупы, как диких зверей, так и своих падших братьев в одну большую кучу из крови, мяса и ихора в пещере. Но на этом дела не закончились, пусть космические пожиратели и одержали победу над врагом, но звери явно могли вернуться и попытаться с новым ожесточённым боем отбить свой родной дом, поэтому нужно было заняться приготовлением обороны пещеры. Используя своё ночное зрение, тиран принялся вглядываться в тьму глубин данной пещеры, внимательно оглядывая каждый уголок, и если там ничего подозрительного не окажется, то хитиновый исполин продолжит медленно продвигаться дальше, вместе с одним из своих воинов-надсмотрщиков.
– "Твари быстро сбежали в глубины леса…это очень подозрительно, королева. Заползай в пещеру и породи более сильную особь, думаю, она нам вскоре сильно понадобиться. Твари вероятнее всего вернутся дабы отвоевать свой дом. Нужно быть готовыми к возможной атаке" – передав своим мысли по синаптической связи в голову своей королевы тиран вместе со своим старшим дроном продолжил двигаться дальше в пещеру, топая своими костяными копытами по каменному полу.

[Кровавое Жало]

Да, на какой-то миг королеву прямо таки захлестнул миг кровожадного триумфа, стоило ей ощутить, как глаз не успевшей отскочить от её хватки твари лопается, легко пропуская острый коготь внутрь, и уже в следующий миг достигает мозга. Хлещущая из глазницы кровь и сдавленный визг зверя на мгновение в полной мере удовлетворяет жажду отмщения Жала, но лишь на мгновение... Извернувшись в бессознательном спазме мышц куда-то в сторону, мохнатая тварь с такой силой рванула заклинившей на малом серпе матриарха челюстью, что тот под хруст хитина и удивлённый болезненный рык королевы космических пожирателей оторвался от её тела, да так и остался беспомощно спазматически изгибаться в клыках обмякшего мохнача. Подоспевшие на помощь своей матери дроны с ходу принялись полосовать его когтями и рвать клыками, однако Жало, неожиданно взбурлившая ярость внутри которой требовала выхода, отогнала их резким шипением и сама кинулась истязать труп, широкими взмахами хитиновых кос вспарывая лоскуты шкуры, превращая плоть в кровавый фарш, перерубая и дробя кости. Целую минуту в бешенстве матриарх увечила своего обидчика, которому явно было без разницы на её потуги, и в окончании под влажный хруст оторвала раздробленный череп с частично вытекшим мозгом с фрагментом позвоночника, словно решив взять себе трофей на память. Тяжело дыша и продолжая сжимать остатки головы твари, из-за безумных повреждений которая больше походила на большой кровяной сгусток с оскаленными клыками нижней челюсти, до скрежета серпов о кость, королева вдруг поймала себя на мысли, что она потратила безумно много внимания и сил на то, что совершенно не требовалось. Отбросив останки в сторону, она бегло огляделась, но успела лишь заметить, как их противники, вдруг сменив ярость на осторожность, поспешно ретировались и сбежали в густой лес все, как один, оставив тиранид у входа в пещеру в гордом одиночестве. В тот же миг дав синаптическую команду своим отпрыскам не преследовать врага, ибо, на сколько она могла понять, те имели значительное преимущество даже без укрытия в виде самого густого леса, где было безграничное число мест для засад, Жало поспешно поползла к тирану, который в гуще сражения оказался непосредственно в самом логове, и уже раздавал приказы выжившим дронам собрать все трупы в одном месте для последующего их поглощения. Казалось бы, тиранидам удалось одержать верх в столь неравной стычке, обратив в бегство весьма опасного врага, но матриарху показалось это не бегством в ужасе от нежданных захватчиков, а каким-то продуманным действом...
- "Да, владыка, я тоже считаю это неким тактическим шагом со стороны тварей..." - согласилась королева и болезненно зашипев, случайно зацепив серповидным когтем хитиновый обрубок, истекающий ихором и тоже до недавнего времени являющийся вспомогательным для рытья серпом, остановилась вблизи от Голиафа, с подозрением всматриваясь в мрак пещеры, а заодно и на её выход - если уж стоило ожидать контратаки, то именно оттуда, ибо сквозняка, намекающего на другие ходы в данном логове, она не ощущала. Однако, прекрасно ощущала никуда не девшуюся злобу, которая так и подначивала её вонзить когти в ближайшую тушу павшего защитника своего логова, вырвать кусок из его плоти, с приятным хрустом оторвать конечность или вообще череп... Недоумённо зашипев и тряхнув массивной головой, королева списала это на не успевший пройти раж после бойни, и, по наводке тирана, вкупе с собственными выводами, вернулась к взращиванию эмбриона в своём хвостовом инкубаторе. Не считая ноющую боль в обломанной конечности, на этот раз Жалу ничто не мешало в полной мере сосредоточиться на своей непосредственной задачи, как матери Роя: существо в ней, вновь получив подпитку концентрированной биомассой, начало ускоренно развиваться и расти, через минуту достигнув таких размеров, что часть хвоста матриарха казалась раздутой некой внутренней опухолью. Дабы не травмировать собственный организм, хитиновая пожирательница удлинила капиллярные пуповины, десятками прицепленные к плоду, уже покрытому хитином, и принялась мышечными спазмами выталкивать его наружу из с хрустом раскрывшейся хвостовой булавы. Не успел Голиаф с одним из старших дронов сколько-то углубиться в их новые владения... которые, как чувствовала Жало, таковыми ещё не являлись, как двухметровый плод уже был исторгнут из чрева матери вместе с литрами маточной слизи и обмотанный красными органическими нитями, по которым бежали питательные вещества. Новое порождение матриарха, судя по тому, как оно быстро росло, действительно могло считаться космическим пожирателем в понимании самой королевы - те дроны, которых ей удавалось порождать на данной планете, были лишь жалкой тенью своих собратьев, спящих в инкубационных мешках левиафанов-маток. Это же змееобразное существо, как и она сама, относилось к совершенно другому разряду, нежели прочие её отпрыски. Возможно, наблюдая за тем, как её новый отпрыск превращается из хитинового червя в грозного хищника, Жало испытала бы удовольствие, однако, давящее на мозг неясное ощущение и никуда не девшееся чувство агрессивности, знатно портили момент. Альфа-пожиратель, который за минуту вымахал ещё на пару метров и даже развёл до этого прижатые к телу конечности в стороны, с хлюпающим шипением исторгнул из пасти потёки слизи и медленно приподнялся, опёршись на вонзённые в землю серпы. Капиллярные пуповины, исполнив свою роль, беззвучно опадали с хитинового тела и втягивались обратно в слегка истощённое после такой нагрузки чрево королевы. Подхватив из медленно растущей кучи трупов разодранное тело одного из хормагаунтов, Жало с хрустом дорвала его пополам и поспешно закинула в пасть, проглотив без лишних движений челюстями. Свежая биомасса была именно тем, что ей сейчас требовалось, дабы восстановить силы. Проверяя синаптическую связь с новым порождением, матриарх вдруг осознала одну важную деталь: мохнатые твари отступили с поля боя синхронно и без лишних звуков, обычно наблюдаемых у различных низших существ, после чего она постоянно испытывала некое давление на разум, а заодно ощущала кровожадность своих выживших порождений, которая так и искала выхода.
- "Владыка, эти твари тоже обладают каким-то извращённым понятием синапса!" - неожиданная догадка вмиг наполнила королеву злобой из-за осознания, что какие-то никчёмные мохнатые куски биомассы способны воздействовать на ментальную связь космических пожирателей, но она быстро погасила её, понимая, к чему это может привести. Оставшись ждать у одной из земляных стен в компании своего нового творения, пока тиран проведёт осмотр пещеры, Жало приложила усилия к подавлению внешнего воздействия на разумы своих дронов, решив, что это и есть изменённая тактика сбежавших тварей, которые, скорее всего, сгрудились возле входа в своё занятое логово, только и ожидая, пока в рядах Роя возникнет неразбериха...

[Мираж]

/.../

Ватная тишина давила на сознание, обнаруживая у тиранид новое, восхитительное в своей неуместности чувство раздражения. Стресса. Запах крови и нечистот,оставшийся после битвы, причудливо смешивался с витающей в воздухе пыльцой, непонятными спорами и тонким ароматом сока от раздавленных растений. Пещера манила внутрь темным зевом, неуловимым чувством того, что где-то в глубине её есть ещё что-то живое и, возможно, беззащитное. Но разум сбивался с мыслей, эмоции скакали туда сюда. Появлялись новые, ранее никогда не испытываемые тиранидами. Кроме злости, голода, усталости и боли Явились гнев, отвращение... страсть? Ни ветерка вокруг, ни глотка свежего воздуха. Только плотное и влажное облако миазмов, в котором оказалась пещера и её окрестности.

Голиаф первым вошел в пещеру. Здесь ещё можно было развернуться тираниду и побольше, но дальше она сужалась. Разведка поначалу ничего не дала, разве что... дроны слушались как-то медленно, словно заторможено. Не обладающие собственным сознанием... или? Может, они просто не хотели слушаться? Не хотели идти вглубь пещеры? Или их более примитивные разумы буксовали, сталкиваясь с непонятными ощущениями?
Взгляд во тьму ничего не давал. Пещера сужалась и разветвлялась на несколько проходов. Ничего. Смутное ощущение, что там что-то есть. Дрон, почему-то идущий в другую сторону, словно потерял ориентацию. Раздражение и желание напасть на матриарха. желание защитить эту пещеру и оставить её только для себя. Хотелось пить.

Кровавое жало испытывала слабость и боль. Новорожденный организм отнял больше сил, чем должно было? отрыв вроде бы вспомогательной конечности нанес больше повреждений? попавшая вместе с ихором в тело слюна твари оказалась ядовитой? Ей не хотелось знать ответы. хотелось уйти отсюда. Далеко - к воде. на свежий воздух! Куда угодно, только не сюда!!! Поздно - роды уже начались.

Новый тиранид был великолепен. настоящая биомашина - убийца. Космический пожиратель. Злой, голодный.
Неуправляемый.
Эти твари тоже обладают каким-то извращённым понятием синапса! собственная мысль эхом билась в голове, а дыхательные пути начало жечь от попавших внутрь спор и пыльцы. С каждым вдохом мысли сбивались с ритма и возникали новые, непрошенные эмоции. И если остальные тираниды пришли со стороны, То этот последний родился здесь. Родился, попавший под воздействие. Медленно, с непонятным скрежетом. вырывающимся из пасти, он развернулся к собственной матери. огромный и великолепный убийца. Во взгляде - ничего,кроме ярости. В мысленной связи - пустота и обрывки непрошенных эмоций...
Он тяжело дышал, отчего облачка спор и пыльцы вокруг волнами накатывали на остальных тиранидов. И самые меньшие из дронов уже начали проявлять признаки... Нарушений.